在明代，藩王是个独特的群体，而明朝的灭亡，藩王成为最大催化剂。
很多清宫剧里面都提到一个机构：宗人府——那是管理王公贝勒的专职机构。
其实，宗人府在明代就已经设立了，是专门管理皇族本家宗室事宜的部门。
明代藩王是一个庞大的群体，其规模远远超出人们的想象：根据规定，明代宗室分为亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉八等。
众所周知，明太祖是非常抠门的，他把官员们的俸禄定得很低，但对自己的龙子龙孙金枝玉叶却很大方。这些宗亲子弟的俸禄都是由国家供给，年俸标准是：亲王禄米10000石，郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军800石，奉国将军600石……
由于有优越的政治和经济地位，明代的大多数宗亲子弟除了创造人类，基本没有其他追求。据当时著名文人王世贞的《皇明盛事》记载，有一位王爷儿子多达100人，除长子世袭封王位外，其余99人都封镇国将军。每次家族聚会，同父兄弟之间竟不能尽识。到了万历二十三年(即公元1595年)，有档案可查的宗室人口就有157000余人，“千古所未有也”。
如此一个庞大的寄生集团，让国家财政难以负担。而这些宗亲子弟，多半是游手好闲之辈。顾炎武曾评价说：“为宗藩者大抵皆溺于富贵，妄自骄矜，不知礼义。至其贫者则游手逐食，靡事不为，名曰天枝，实为弃物。”这一针见血之论，活脱脱地勾画出明代宗藩的脸谱。
兼并土地民不聊生
要说政府在宗藩经济问题上没有作为，也是不对的，在内阁及大臣们的压力下，皇帝终于首肯，先后采取了控制宗藩人数增长、允许部分宗室成员从事士农工商各业等措施，使其自谋生计。但是这些措施未能从根本上解决问题，中央和河南地方政府仍面临巨大的财政负担，这些负担最终要转嫁到广大下层人民身上。
都说明代亡于流民，土地兼并是造成流民的最重要原因，庞大的宗室贵族在兼并土地方面可以说和地方豪绅并驾齐驱。
河南宗藩广占土地的现象很严重，据史料记载，“明季河南诸藩最横，汴城即有七十二家王子，田产子女尽入公室，民怨已极。壬午遂有逆寇决河之祸。莫中江先生尝云‘中州地半入藩’。唯李于麟《送客河南》诗云‘唯余芳草王孙路，不入朱门帝子家’。可谓诗史，而语含蓄有味，乃知此风已久，不待启、祯之世也”。
公元1561年，景王就藩湖广德安府，“多请庄田”良田、湖池、河泊、盐店、坑冶税金等悉归其所有，田产数万顷。景王死后，因无继承人，“国除”。到了万历年间，潞王就藩卫辉，1588年，潞王奏讨景王遗下庄田、房课、盐店、盐税、湖池、河泊以及水租、坑税等，结果“得景王故籍田，多至四万顷”，其中包括河南卫辉府所属新乡、获嘉及宁山卫地226顷，开封府所属河阳、汜水、武阳、原武以及怀庆府所属武陟、温县等处田地598顷。
还有开封的周王，当地很多贫苦农民租种周王府的土地，其中许多田地碱卤沙砾化严重，收获甚微，但王府仍然以“沃壤起科”，让佃户们不堪重负。河南地方官府上报朝廷，数次据理力争，才降低了征收标准。据《明实录》的记载，周王府还大肆兼并土地，引起农民的强烈不满。
河南藩王大肆兼并土地，残酷剥削压榨，引起农民的强烈不满，从而加深了河南的社会危机。明代的藩王这个庞大的寄生集团，政府是无力铲除的，而能够将其铲除的，当数反政府武装，当李自成大军开进洛阳时，福王的结局成了历史上一个津津乐道的话题。