“我们不必纵论其他之一切，但看他们那些国名（太平天国）官名，就知其必然会失败。若太平天国成功了，便是全部中国历史失败了。当时的洪杨，并不是推不翻满清，但他们同时又要推翻中国全部历史，所以他们只可有失败”。这是钱穆先生对太平天国运动的评价。太平天国时期，这些太平军从广西到江南跑了大半个中国，清朝为了镇压这次运动可谓是不竭余力，那么在这场战争中，中国究竟死了多少人呢？
一、太平天国的发展刺激了清政府进行洋务运动
公元1864年，随着曾国藩的湘军攻陷太平天国的都城南京，意味着这个政权的完结。我们不经要问这个政权给中国带来了什么？这个政权在南京十年却没有丝毫的政治建树，经济、政治、外交都一塌糊涂。更不注重水军的建设，致使最后南京被团团包围。这场运动唯一的作用就是刺激了清朝进行现代化的洋务运动。
在太平天国兴起的初期，清廷依靠各地的绿营驻军和满洲八旗进行镇压，这些太平日久的老爷兵被打的一败涂地。随着太平天国的发展，清廷不得不完全依靠曾国藩、李鸿章等人的地方团练进行镇压。这些人深刻明白依靠自己现有的装备即便能够平定这场运动，也会耗尽自己的元气。清廷的高层也逐渐明白这个道理，如果说第一次鸦片战争期间，清廷还对西方的武器不屑一顾的话，那么经过了皇帝逃京的教训以后，在清廷的高层也逐渐同意发展洋务，平定“发捻之乱”。换句话讲，洋务运动的发展使清廷自己的寿命延长了20年以上。
二、整个太平天国期间，中国损失人口至少5000万以上
太平天国运动给中国带来了沉重的灾难，为了平定这场大乱，清朝付出的军费开支将近3亿两白银（2.9169亿），这相当于清朝六年的财政收入的总和。这还仅仅是清朝的开支，他的对手太平天国的军费开支最少也在1亿两白银以上，二者相加几乎相当于1900年庚子赔款的全部金额。这场运动给经济带来的破坏更加严重，江南地区本来是中国最富庶的地区，一直是清朝的赋税中心。但是战后的江南已经是一片狼藉，当时的文人描述了当时江南地区的惨状：“浙江地区昔日的小康之家，今日已经消亡了一大半。上有天堂下有苏杭的杭州，战前城中居民有80多万，战后仅剩下了几万人。安徽南部到处都是白骨和野草，行走几十里都找不到一个人影。江西地区一路听不到鸡犬之声，只有倒在两旁的饥民”。
在太平天国存在的10多年里，不计其数的百姓死于这场战乱。当然这些人并不是直接死于太平军之手，但是间接原因很大。其中包括被清军和流寇所杀的百姓，但是更多的是因为这场战乱无法进行生产劳作的无辜农民，由于无法耕种也就收不到粮食，这些农民只能饿死，有的地区连中小地主也饿死了。这场战争到底死了多少人这个问题？具体的数字无法统计，但是最保守的估计也在5000万人以上，这还不包括河南、山西等北方地区捻军之乱。
三、这个数字绝不是捕风捉影
为了证实这个数字的可靠性，我们摘取了清朝的记载文献“在太平天国还未崛起的1851年，江苏的人口是4430万人，浙江是3011万人；但是在1865年，也就是平定了太平军以后，江苏人口总数只有1920万人，浙江仅仅剩下了638万人，只有战前的三分之一，人口整整少了2400万以上。安徽和江西也是重灾区不比江浙强多少，战前两省的人口总数超过6000万人，但是战后已经不足2000万”。仅仅江南地区的损失就在4500万人以上，再加上两湖、广西等地就更多了，所以说最少损失了5000万以上。
而葛剑雄先生的分析更加让人触目惊心，葛先生认为在天平天国存在的十几年里，中国的人口减少了1.1亿以上，江南地区的人口损失都在50%以上；安徽南部由于是湘军和太平军反复拉锯的地区，人口损失更是高达80%以上。抗日战争期间，我国军民一共损失了3500万人，而太平天国运动造成的损失可能是这个数字的两倍甚至三倍。谁又应该为这场空前的大浩劫负责呢？