清朝期间，发配到宁古塔的“名门望族”也不计其数。康熙年间，轰动朝野的戴名世《南山集》案、方孝标《滇黔纪闻》案，先后涉及三四百人，包括康熙的宠信江苏巡抚张佰行、名人志士方苞等许多无辜人员受到株连。康熙看过奏折后，认为涉案人太多，有些恻然。再过一个多月就是他的六十大寿了，他也想讨个吉利。据此判决，只斩戴名世一人，并未罪及家人。对方孝标，因其已过世，并未深究，只是将其子及家人一并发往宁古塔。
宁古塔环境如何？
“君独何为至于此，山非山兮水非水，生非生兮死非死。”宁安市原政协主席关治平长期致力于宁古塔文化研究，他告诉记者，这是清代诗人吴伟业赠给“流人”吴兆骞的诗句，反映了关内人特别是清代江南文人对宁古塔的想象。“其实宁安有山有水，自然条件算是优越的。”
哈尔滨工业大学教授王雅林通过当地谚语，对此说法表示了赞同。“宁古塔，宁古塔，去一个，回来俩”。王雅林解释道，其意是说宁古塔山美水美人美，去了那里的人都会对当地姑娘产生好感。
经过考察，记者了解到，宁古塔对清代“流人”最大的考验是寒冷，吴兆骞有过这样的描述，“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪”。然而，时境变迁，当年古人“畏忌”之地，在今天却成为人们向往的胜地。海林市长汀镇双峰林场是中国最美的雪景区之一，冬日积雪厚度可达两米，众多游人纷纷至此弄冰赏雪。
尚阳堡：流犯的另一个去处
清朝发遣罪犯的场所除了宁古塔外，还有尚阳堡。尚阳堡在辽宁省开县东20公里处。顺治四年，深秋季节，秋风瑟瑟，秋雨飘飘。在清军占领的南京守军，正查进出城门的行人。忽然，在一个欲离宁南下的广东和尚函可的行囊中发现了违禁品——一本记录抗清志士事迹的书稿，名叫《变记》。清军大惊失色，立即将其扣押，并施展酷刑，但一无所获。后刑部以“文字干预时事”罪判决，将其流放到关外沈阳。
顺治六年。函可逝于冰天雪地的异乡。同年，山东高密山李因对当时的法律不满而上书皇上，换来了死刑，后皇上念其情有可原，改为杖责，徒步宁古塔；后又免其杖责，流放到尚阳堡。无论是宁古塔，还是尚阳堡，都是为了维护统治阶级利益，对犯罪人或反抗者进行惩罚镇压的一种手段。它是清代社会的产物，也随着王朝的消失而退出历史舞台。
在许多反映清朝生活的历史剧中，经常会听到不同时期、不同皇帝动怒时的一句经典台词：将某某发往宁古塔，永世不得入关！那么，何为宁古塔？宁古塔又在何处？
其实，宁古塔不是“塔”，而是一个城名，是一个清朝时期的关外流放罪犯场所。旧城在今黑龙江省安宁县西海林河南岸旧街镇。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长，很适合罪犯改造。既不是塔，而为何又称为“塔”呢？相传，清皇族的远祖兄弟6个，曾居住于此。满语谓6 为“宁古”，个为塔，古称“宁古塔”。
把罪犯流放到宁古塔，有两层含义：一是惩恶与扬善，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自首、自思、自悔，接受风沙洗涤；二是为清皇族的老家“增砖添瓦”。清朝时，全国偏远落后的地区有的是，可清王朝为什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首选宁古塔呢？意图很明显，那就是宁古塔是满族的发源地，是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。
想象与现实之间的宁古塔
自清顺治十年(1653)设置宁古塔昂邦章京至今已360年。因时值明清易代之际，大批受到朝廷刑罚的官员将领被发配到宁古塔，特别是顺治至乾隆年间，成千上万的人被流放到东北，让宁古塔成为当年有名的流放地之一。
历史上的罪犯流放最早起源于五代后晋天福年间，到了清代有了较大发展，逐步健全了罪犯流配制度，设置了多处罪犯流放点。顺治初年，已制定了大清律，对罪犯的流放作了详细规定，主要是流放人员的起因、种类，流放人员的刑期，流放人员的生活等。乾隆初年公布的《大清律例》规定：“强盗免死减者，行劫数家止首一家者，伙盗供出首盗即时拿获者，偷盗坟墓二次者……具佥发宁古塔等处。”发往宁古塔的罪犯，一般以1O年为期，然后考察他的现实表现，如能悔过自新，改恶从善，又情愿回原籍者准予回籍。但如果被判处无期徒刑，将永远不得入关，除非皇上特批。
根据《中国通史》、《清史稿》等史书记载，发遣到宁古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，还有朝廷大臣。顺治十二年(1655年)吏科副给事官彭长庚，一等子爵许尔安因上疏称颂睿亲王多尔衮，并要求为多尔衮平反昭雪，并恢复爵号。皇上将此事交给大臣们密议，密议结果，判处二人死刑。但皇上念其二人曾有功于朝廷，便下召免死，流放到宁古塔。