考场里是没有任何取暖与消暑措施的，冬天冷、夏天热。酷暑时节，几百个人挤在一间大房子里，汗如雨下，屋子里都是人肉味。环境差也就算了，砚台还经常磨不出墨，那就更要命了，有些考生在磨墨上就要耗费很多时间。砚台为政府采购，都是地摊货，质量很差。艾南英为此大骂胥吏腐败严重，让人寒心。其实，早在北宋的文学家苏洵就感慨过，“其后每思至此，即为寒心。”
