开元之治是唐玄宗(李隆基)统治前期所出现的盛世。唐玄宗在位44年，玄宗治国之道以道家清静无为思想为宗提倡文教。前期(开元年间)政治清明，励精图治，任用贤能，经济迅速发展，使得天下大治，唐朝进入全盛时期，并成为当时世界上最强盛的国家，史称“开元盛世”，前后共29年。(开元之治是开元盛世的基础)。为了增强国力，加大财政收入，唐玄宗先从经济方面人手改革。首先，打击豪门士族，争夺土地劳力;第二，改革食实封制度，以增加政府财政收人，减轻人民负担;第三，玄宗打击佛教势力，淘汰僧尼;第四，发展农业。在外交方面，玄宗实行和解的民族政策，改善了民族关系，使国家得到进一步统一。同时，开元年间和睦的民族关系对于社会稳定和经济发展也起了很大的促进作用。
开元年间，唐玄宗先后任命正直干练的官员姚崇、宋璟、张九龄等人为宰相，在他们的辅佐下，针对武则天时期的弊政，进行了一些改革。
1.裁汰冗官，整顿吏治。武周时即选官滥杂，造成了政府开支急剧增加。玄宗即位后，开始裁汰冗官，精简了庞大的官僚机构。在此基础上，玄宗比较严格地控制着地方官吏的铨选，对官员加以复试，不合格的就被淘汰。还颁布《大唐六典》行政法则。
2.抑制食封贵族。针对国家的租调被是封贵族私家侵吞，唐玄宗规定封家的组调统一由政府征收，禁止封家向自己的封户催索或者放高利贷。
3.压制佛教势力。武则天时期崇佛过度，佛教的势力得到了恶性发展，僧尼数量膨胀，而且僧尼不服役纳税，造成了政府税收流失。唐玄宗下令淘汰天下僧尼，禁止新造佛寺和民间铸造佛像和抄写佛经。这些措施抑制了佛教势力。
4.兴修水利，重视农业生产。开元年间，全国兴修了许多水利工程。玄宗执政期间，全国共修建了56个农田水利工程。玄宗还在全国各地大兴屯田，农业生产的发展使各地官府仓库了的粮食堆积如山。
5.重视文化教育的发展。开元年间，学习得到发展。玄宗还命人进行了大规模的图书整理和编纂工作。