中国自从公元前221年秦始皇称皇帝，到公元1912年即宣统三年大清王朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪退位的两千三百一十二年中，有四百九十二人做了皇帝。纵观这两千多年来实行帝制的历史，这些皇帝大都一生仅坐了一次皇帝大位，而唯独末代皇帝溥仪不厌其烦地接连做了三次皇帝，可谓是中国历史上唯一三起三落的皇帝。
提到溥仪，许多人都知道他是满清十二帝最后的一位皇帝，是为宣统皇帝。他在清朝这十二个皇帝当中，有六个独到之处，一是十二个皇帝当中最后的一位皇帝，二是登基时年龄最小的一位皇帝，三是在位时间最短的皇帝，四是没有庙号谥号的皇帝，五是没有皇陵的皇帝，六是接连做了三次皇帝的皇帝。
说起来溥仪登上大清王朝的皇帝大位其实纯属历史的偶然，因为他不是光绪的儿子，所以在光绪皇帝驾崩之前，溥仪也并非是皇太子。其实早在戊戌政变之后，慈禧就打算废掉光绪皇帝，但光绪皇帝又没有子嗣继承大位，怎么办？然而，慈禧太后自有办法。公元1900年，即光绪二十五年，十二月二十四日，慈禧太后颁下懿旨，由军机大臣载漪的儿子溥儁做“大阿哥”，将来继承同治皇帝为嗣，兼祧光绪皇帝为嗣，就是既继承同治皇帝又继承光绪皇帝，并且传话，第二年大阿哥和光绪皇帝之间要举行一个仪式，就是光绪皇帝要举行禅位大典，同时举行大阿哥登极大典。谁知道就在这个时候，发生了义和团事件，载漪就是“大阿哥”的父亲，支持义和团。慈禧因此革去载漪军机大臣职务，遣戍新疆。第二年慈禧回銮，就在回銮的路上，慈禧又宣布废除大阿哥溥儁的“大阿哥”这个名号。回到北京之后，溥儁就归宗回到了载漪的名下。“大阿哥”废掉之后，慈禧的年龄也越来越大了，光绪皇帝又没有儿子，而此时还被慈禧囚在中南海的瀛台上。光绪三十四年十月二十日，光绪皇帝病重，慈禧就又传下懿旨，让醇亲王载沣的儿子溥仪入继同治皇帝，兼祧光绪皇帝。就这样光绪皇帝驾崩后，溥仪登基作了大清王朝的宣统皇帝。
溥仪第一次登基做皇帝到他退位只有三年的时间，也就是他从三岁到六岁期间做了宣统皇帝。公元1911年10月10日，即宣统三年八月十九日，武汉新军发动起义，因这一年是辛亥年，所以史称“辛亥革命”。接着湖南等各省纷纷响应，不久在南京召开临时会议，推选孙中山先生为临时大总统，纪年改用公元纪年，废除宣统年号，1912年1月1日，孙中山先生就任中华民国临时大总统，接着就和清朝政府谈判，孙中山最后决定让袁世凯接任他的大总统，南北达成了一个协议，宣布宣统皇帝退位。溥仪第一次皇帝的使命就这样的结束了。
溥仪第二次做皇帝是因为公元1917年6月的“张勋复辟”。那一年，张勋率领“辫子兵”气势汹汹地进入北京城，到处叫嚣着“奉还大政”。7月1日，溥仪便在张勋和康有为等保皇党人的扶持下重新登上了皇帝的宝座。当时，北京满大街都是“大清复辟”的叫嚣，穿着清朝袍褂的前清遗老遗少大摇大摆地走在街上，脑袋后面拖着已经消失了好几年的辫子，一度冷冷清清的紫禁城内，突然一下子热闹了起来。
在当时只有十二岁溥仪的心里无疑盼望着复辟的成功。传说当张勋的“辫子兵”与段祺瑞的军队打仗时，有个小太监告诉溥仪说，宫里供着的关帝显灵了，昨天晚上帮助张勋的军队打仗，关帝的坐骑赤兔马都跑出汗来了。溥仪急忙去看，说是不是真的。然而，溥仪跟着太妃、王公、师傅、太监们高兴了没几天，形势就变了。段祺瑞重新执政，“辫子将军”张勋和他那支“辫子军”终于被赶了出去。
从张勋带领“辫子军”入京，和康有为等保皇党一起在7月1日宣布溥仪复辟做皇帝，到当月12日，在全国一片声讨中，溥仪再次宣告退位，溥仪的第二次的皇帝梦仅仅做了十二天便结束了。真可谓上也匆匆，下也匆匆！
1924年11月5日，冯玉祥派鹿钟麟带兵入紫禁城，逼溥仪离宫，历史上称这为“逼宫事件”。溥仪搬进北府，也就是载沣的居处，继而又逃进日本公使馆。溥仪被逼宫后，日本各大报章都刊登出同情溥仪的文章，为以后建立伪满洲国造势。具有讽刺意味的是，八国联军侵华的时候，派兵最多、打得最狠的就是日本。不久，日本派人将溥仪护送到了天津。1932年3月1日，日本扶持溥仪为日本傀儡政权“满洲国”的执政，建年号为“大同”。1934年改国号为“满洲帝国”，改称皇帝，改年号为“康德”。
于是，溥仪第三次做了皇帝，但这已经和真正意义上的皇帝不可同日而语了，只不过是没有半点权势和自由的日本人卵翼下的“儿皇帝”。1945年8月15日，日本战败投降。没有日本人的庇护，溥仪连“儿皇帝”也做不成了，在8月17日，溥仪准备从沈阳逃亡时被苏联红军俘虏后带到苏联。1950年8月初，他被押解回国。于是，溥仪一生的“皇帝梦”便从此永远地结束了。