公元258年，曹魏派钟会、邓艾、诸葛绪分数路向成都进攻，打响了灭蜀之战。当邓艾在绵竹歼灭诸葛瞻统帅的西蜀主力后，西蜀小朝廷万般惶恐中，开始讨论政权以及皇帝刘禅的前途。有人提出：“蜀与吴结盟，应该东下投奔孙吴。”有人则说：“西蜀南中七郡地势险绝，容易自守，应该迁都到南方去。”然而更多群臣知大势已去，六神无主，不知应该怎么办才好，只好紧闭嘴巴默不作声。北地王在这次这次朝议中说了些什么，后世已不得而知，最大的可能，就是附和群臣的动议，投降东吴或南下南中建立个流亡政府。
这时，历来不受重视的谯周（典学从事，相当于教育部长）站了出来，摆出几点不容置疑的理由加以反对：其一：自古以来，没有寄身别国做皇帝的事；今天逃到吴国去，理当臣服于吴国。其二，大能吞小，小不能吞大，这是显而易见的道理。承认这一条，就知道曹魏能并吞孙吴，孙吴不能并吞曹魏。与其向小国孙吴称臣，何如向大国曹魏称臣？其三，称臣是低声下气的羞耻事情，如果臣服于东吴，之后还得再臣服曹魏，哪里还能一辱再辱，先称臣于吴，再称臣于魏！与其这样，还不如一步到位，直接去投降曹魏。
堵死了这条之路，谯周又话锋一转，堵死了南下南中的另一条路：其一，如果想将国都搬迁到南中地区，就应该早有预谋早作安排，只有这样，才能在那里立足。今日大敌将兵临城下，亡国之祸就在眼前，上至朝臣士大夫，下至士兵以及普通百姓，很难说谁忠诚可靠，哪一个都靠不住。恐怕皇帝抬足出走的当天，就会发生意想不到的叛变，哪里能容你逃往南中！
老实说，蜀国的益州籍官员长期受到荆州籍官员打压排挤，对这个政权没有感情；更由于自公元211年刘备入川以来的53年中，给益州民众带来的不是福祉而是无穷无尽的灾难。同益州民众有着千丝万缕关系的谯周等益州籍官员，有十足理由对这个割据政权厌恶鄙视和诅咒，一旦有机会，自然要促其咽气蹬腿。谯周的这番廷对，很难排除感情因素。但是这番廷对义正词严、说理充分、逻辑严密、无懈可击。
众人虽已没有了还手之力，又担心地说：“今邓艾即将兵临成都，（破城灭国即在眼前），如果他不肯受降，不给体面的下台机会，那时咋办？”
谯周分析说：“方今东吴还没有臣服曹魏，形势决定曹魏不得不接受西蜀的开城投降。受降之后，还不得不给以礼遇。”大概看到刘禅的犹豫不决，谯周进而拍胸脯说：“陛下降魏后，假若曹魏不裂土封您，我则请求身往京都，以大义力争。”
这时，其他大臣已没有了反对的理由，可是刘禅还处在犹豫之中，谯周上书劝说道：“第一，南方僻远荒蛮之地，民众还没有归化，平常虽然并不曾向政府纳贡，还多次反叛朝廷。诸葛亮南征时以兵锋相逼，南人兵败势穷才勉强服从，但对缴纳贡赋和征取兵员一直都心怀不满，说实话，这是一批异己力量，盼望国家灭亡的群体。今在走途无路中前往南中，想以此地为依凭，恐必然再一次反叛。第二，曹魏大兵这次汹涌澎拜地奔向成都，不单是要取西蜀，必然有后续动作。假如朝廷奔向南方，曹魏大兵必然会乘势追击。第三，假如陛下奔到南中，外要全力拒敌，内要须供应服饰，陛下无法从他处获取费用，必然要对南中民众扩大征收，扩大征收则是促其迅速反叛。第四……今陛下南行，益州各地官民不肯被其父母，也不肯离乡背井，逃往或反叛必然加速。我望陛下早作决断投降曹魏们还可以获得爵位土地，别弄到南下后势穷力蹙再去投降，那是祸患就严重了。”
北地王刘谌将祖父刘备巧取豪夺的益州政权视之为一家私有，其父刘禅决定投降后，在万般无奈和歇斯底里的交织中，回家凶残地杀害了妻子然后自杀，带着绝望给西蜀割据政权做了殉葬品。
儿子刘谌的自杀，并没有给他带来一线希望，更没有对西蜀官兵产生气吞山河的精神激励，摆在刘禅面前的可走之路，除过投降已没有其它选项，遂在一番准备后，刘禅自缚，并让人抬着棺材，开城向邓艾投降，从此结束了刘氏父子自公元208年以来53年的军阀割据。