中国古代的特务机构有汉朝的绣衣直指，宋朝的皇城司，清朝的血滴子……但是把历朝的特务机构加起来，应该都没有明朝一个朝代多。明朝当时的特务机构就有锦衣卫，东西厂，内行厂。如此完善全面的特务制度，来看看明朝的特务特色政治。锦衣卫主要是负责皇帝的安危，帮皇帝收集朝堂官员谋反的罪证。像明初四大案中的胡惟庸案和蓝玉案，他们造反的罪证都是锦衣卫收集秘密呈给皇帝的。东西厂虽然也是负责皇帝的安危，但他们的对象主要是平民。光锦衣卫的刑具就有十五套，其中最具“特色”的刑罚“廷杖”，不知多少人惨死在杖下。所以在明朝无论是百姓还是官员，都人人自危。
明朝的特务再“出色”也逃不过惨死的下场。胡惟庸案中锦衣卫指挥官毛骧向朱元璋提供了胡惟庸谋反的罪证，朱元璋杀了胡惟庸之后，也杀了毛骧。蓝玉的谋反罪证是锦衣卫范瓛收集交给皇帝的最，蓝玉案之后，范瓛也被赐死。明英宗时的锦衣卫指挥官马顺更是被被朝臣活生生的打死……
西厂和内行厂存在的时间不长。但偏偏有一段时间是东西厂，锦衣卫都存在的时间。于是东西厂，锦衣卫都拼命的找案件，找谋反的人来证明自己的能力。汪直当时身为西厂厂长，就因为办的“大案件”最多而成为当朝皇帝身边的红人。明朝的特务也是有信仰的。在东厂办公的衙门里供着岳飞的雕像，其次是历任厂长的牌位，只是不知道岳飞要是知道了会怎么想！