南北两宋倡导“文人政治”、“无为而治”，看起来“积弱积贫”、“不堪一击”，却是中国古代乃至世界古代社会发展、工商业经济、城市建设的鼎盛时期。我前面曾写文章提到，宋朝用全世界区区15%的人口创造了全世界多达75%的财富。而且，宋朝也是中国历史上城市化的最高峰，是当时世界上城市人口比例最高的国家和地区。
城市化的水平、城市人口的比例，虽然不是一个国家和地区发展的唯一指标、主要指标，但显然是一个非常重要的指标。众所周知，中国历代是一个传统农业大国，大多数人口是分布在农村，是农民身份。但是由于宋朝一贯大力支持和发展小工商业生产，全国各地作坊林立、厂矿密集、商铺云集、招牌高挂，城镇成群、高楼耸立、车水马龙、熙熙攘攘，所以产业工人、商人商贩的数量和比例都非常高，城市化率十分可观。光从画家张择端所绘的展现北宋京城汴梁(今河南开封)繁华局面的著名巨作《清明上河图》，便可看出这种现象。
在北宋中期，经济最鼎盛成熟时期的宋神宗元丰年间(即公元1078年-公元1085年前后)，我国城市化率、城市人口比例竟达到惊人的30% 以上。这在中国漫长的五千余年古代史、近代史、现代史上，是无与伦比的一个水平;就是整个世界历史上，在欧洲近代工业大革命之前，这也是一个难以企及的高峰。
单说中国历史上吧，除了两宋以外，城市人口比例一直都是在数字很小的10%以下。在所谓的清朝最繁华时期“康乾盛世”，这一比例也不过9% ;至于西汉朝“文景之治”、“汉武盛世”、“昭宣之治”，东汉朝“光武中兴”、“明章之治”，大唐的“贞观之治”、“开元盛世”，明朝的“永乐盛世”、“仁宣之治”……这些历史上的主要“太平盛世”时期，都在10%以下。就是中华民国时期(大陆)，在上世纪二三十年代的鼎盛期，顶多就是百分之十几。而咱们的新中国(中华人民共和国)，曾经一度的口号是“十亿中国人八亿是农民”，也就是说城市化率与城市人口比例长期只有20%左右。直到十几年前的20世纪与21世纪之交，我们才终于又重新发展到、达到了这一数值——30%左右。也就是说，这已经是长达一千年之后了：从公元11世纪到公元21世纪。
有人评价说：原来历史并不总是进步的。这是很显然的道理。历史一直是在螺旋型发展，而不是直线进步，合久必分分久必合、改朝换代轮流坐庄、战争和平高峰低谷、时而隆盛时而衰落，并不是按我们普通人的理想在走。达到一个国家、地区、城市、单位，小到一个家族、家庭，还有股市里的K线图，概莫如此。