西元626年，李世民刚刚通过玄武门政变登上了皇位，而北方的突厥已经不请自来，颉利可汗亲自率领20万军队南下，直逼渭水兵临长安，唐太宗被迫几乎使用了整个长安城的财富，才打发了这些讨厌的家伙，3年后唐军北伐，一战生擒突厥可汗，这里我们需要回忆一下汉帝国，那位「汉武雄图载史册，长城内外尽烽烟」的汉武帝，为什么在汉朝建立的60多年以后才开始基本北伐呢?
隋朝的发展为唐朝迅速北伐打下来基础
汉朝建立的时候，神州大地已经被战火困扰了几百年，从春秋五霸到战国七雄再到楚汉争霸，长期的战争是人口大量下降、田地无人耕种、百业凋敝、经济严重下滑，到了楚汉争霸时期，充当徭役的男丁已经用尽，在后方负责统筹的萧何无奈之下甚至把女人送到前线，到了汉朝建立的初期，不要说战马，连皇帝的马匹都不够用，在这样的经济基础下，想和匈奴进行长期战争完全不可能，这才有了文景之治的发生，到了汉武帝时期，经济恢復，才到收拾匈奴的时候。
而唐朝建立初期则没有这样的问题，虽然隋朝末期也发生农民起义和诸侯混战，但是时间和规模都比秦汉时期小得多，所带来的社会破坏性也小了很多，虽然隋末到唐朝初期也在进行战争，但毕竟民间的损害没有那么严重，还可以支撑唐帝国发动战争，何况唐太宗进行的是闪击战，而不是汉朝那种长期战争，如果按照汉朝的模式走，唐朝也撑不住。
突厥本来就是分裂的，与匈奴的形势不同
在汉武帝时期，匈奴还是一个整体，大单于的命令高于一切，此时汉朝必须起倾国之力与匈奴决战，而唐朝的情况完全不同，突厥在和隋朝20多年的战争中，实力已经被严重的消耗，在突厥分裂为东、西突厥以后，隋唐一直採用着拉拢西突厥、围打东突厥的战略，这个外援也是其他时期没有的。
在突厥内部使用的是多汗并立的部落联盟，颉利可汗之所以能够直逼长安，完全是因为利益驱使，但在唐军的进攻之下，所有的部落都不愿意自己成为消耗唐军的牺牲品，都向后撤退，到了最后把大可汗放在了最前边，并且突厥内部并不是铁板一块，有很多部落的首领都想成为大可汗，他们之间并不信任，这就造成了唐军到来时的袖手旁观，而汉匈的情况则不同，汉匈之间的战争是两个进入鼎盛时期强大政权的殊死较量，双方谁也输不起，只能拼到底，这也是汉武帝从正值壮年拼到了两鬢斑白的原因。
外部隐患加上天灾，帮了唐朝的大忙
就在颉利可汗南下进攻长安的同时，西边的薛延陀部崛起，并且一再打败突厥军队，突厥遭遇了一个强敌，正在疲于应对，就在颉利可汗南下的第二年，突厥地区发生了百年不遇的大雪灾，牛羊马匹冻死无数，普通部眾的饮食也发生了困难，在这种情况下，颉利可汗向唐太宗表示，自己愿意称臣，以求换取唐朝的后勤支持，唐太宗看出了此时的突厥已经是一只纸老虎，自己是时候出兵了。
当然唐军的战斗力和唐军统帅的高明指挥是分不开的，没有李靖和苏定方等名帅名将的指挥和唐军将士的浴血奋战，再好的机会也会白白浪费，唐军的战术同样十分高明，这和汉军骠骑将军霍去病的战法类似，一样都是长途奔袭，不同的是霍去病是衝着地方去，而唐军的苏定方是衝着人去的，所以，有时候时空背景不同之下，就算是同一个种族，结果也会相差甚远阿。