跟着皇帝过了牌楼这个景点儿以后，顺着广厚街进入地坛坛门，然后我们可以看到地坛的内坛的西门：西天门。虽然西天门就在眼前，但皇帝如果从这里进方泽坛祭地，那就不讲究，不显凳次了。前面咱们聊过，地以北主之，北方是地坛的主方向，所以皇帝不会从西天门进祭坛，而是带着祭祀的队伍及咱们游客，来到地坛的北天门。再从北天门带着大家一直朝南向祭坛出发。顺便跟大家说一下哈，从北天门到祭坛的北壝(wei)门，沿途有一条银杏大道，现在每年的秋天，金色的树叶在蓝天红墙下摇曳着，非常漂亮。这条路已经成为了拍摄北京秋景的十大金色大道之一。如果您是秋天来地坛，一定要带上单反哦。这些银杏树是1975年3月栽种的，全坛一共种植了122棵银杏树，这条大道上有64棵(这可是我跟女儿数了好几遍，才确定的数。也不一定对)。看来皇帝也有没赶上的美景哈。好吧，不说这些了，大家先跟上皇帝继续游览吧，不要掉队哈，戴红帽子的那位大妈，别捡地上的白果了，那是去年的。
祭祀这天，祭坛的北壝门外是有临时建筑的，号称金殿，学名叫：大次(脑海里立刻想起一组声音：动次大次、动次大次)，实际就是一个非常漂亮高大的临时帐篷，这里有点儿像演出前主角儿的VIP候场室，是供皇帝换衣服休息的地方。对于有信仰的国家来说，祭祀是头等大事，皇帝要在大次里换最高等级的祭祀朝服，并且要在大次里坐等祭祀开始的时辰。在皇帝候场的时候，负责祭祀活动的大臣们也开始在方泽坛里忙碌起来，请神的请神，行礼的行礼，列队的列队，摆方阵的摆方阵，为皇帝祭祀做着准备。
当操办祭祀的大臣们，将诸神列圣的牌位都请到祭坛上以后。皇帝在大次里休息的也差不多了，时辰也到了卯时(5：00--7：00，天刚拂晓)，三品(类似于现在的部长)的太常寺卿(负责宗族祭祀的最高长官)，在大次外，高声宣布安神已毕，并奏请皇上行礼祭神 。此时，换好祭祀衮( gǔn)服的皇帝神采奕奕的出现在大臣们面前。就像出席一些特别正式的场合要穿的燕尾服一样，衮服是皇帝专门在国家祭祀的现场穿的正装。明清两朝的衮服各有差异，这里就以乾隆帝的衮服为例吧。衮服上绣着四条五爪正面金团龙，双肩分绣日月。与皇帝平时朝服的明黄色不同，衮服的主色调是石青色的，不张扬而又庄重，显示了人类对上天的敬虔。
虽然祭祀现场有几百位臣子，但见到衣着隆重的皇帝，从大次走出来时，全场一下寂静无声，只有咱们这些穿越在皇帝身后的游客，偶尔会发出一两下塑料袋的沙沙声。此时，皇帝身前有两位侍从举着金盆，另一位跪奉毛巾，请皇帝金盆洗手。然后在官员的恭导下，皇帝从祭坛的北遗门进到北棂星门，再从北棂星门上到祭坛的第一层，最后在祭祀的乐曲中，皇帝上到祭坛的第二层，也就是最高层，开始封建迷信活动：祭地。皇帝面临的将是一场耗费精神和体力的铁人三项：长达两个多小时的上下台阶、走位以及磕头下跪。当然，随行大臣们也跑不了。皇帝不是一个人在战斗!