一九七四年三月，在陕西省临渔县秦始皇陵东侧，发现了大型的兵马俑坑。当它独特的雄姿一露出大地，就引起了国内外学者、专家的重视和兴趣。参观者蜂拥而至，有人称它为世界八大奇迹之一。毫无疑问，秦俑坑的发现，又一欢证明了我国无愧于世界文明古国之称号。
但是，秦俑坑的发现也给历史学家和考古学家提出了一些需要解答的问题。在这些问题中最引人注目的是，秦兵马俑坑究竟为何而建了？
就在发现秦兵马俑坑的同年，秦俑考古工作队的秦鸣说：古书上有记载，秦始皇曾下令将陵墓向外扩展三百丈，“兵马俑坑在陵墓外域以东，正好在这个范围之内”。他认为秦兵马俑坑是为秦始皇而建的陪葬坑。
一九八四年第三期《大自然探索》，登载了陈景元撰写的《秦俑新探——俑坑的主人不是秦始皇》一文，认为秦兵马俑坑不是秦始皇陵的陪葬坑；俑坑的主人不是秦始皇，而是比他早半个世纪的秦宣太后。主要理由是：第一，有关“三百丈”的史料出处，很值得怀疑。退而言之，即使该史料可靠，秦汉的一尺等于现在的二十三厘米，三百丈的距离折合现在的尺度，仅有六百九十米左右，而秦始皇陵距兵马俑坑的实际距离是一千七百一十米，显然亦不相符。第二，俑坑里再现的军队要比秦始皇时的军队陈旧落后得多。秦始皇时期，只有大量使用步兵和骑兵的记载，并无进行车战的痕迹。但俑坑里再现的军队却是以战车兵为主的。第三，秦始皇是阴阳五行说的信奉者，秦代周而立，是以水克火，故而秦崇尚水德。《通志》记载：“秦制水德，服尚钧黑”。但是，再现的武士俑从上到下身穿大红、大绿的战袍，紫色、兰色、白色的长裤，毫无“尚黑”之意。第四，从对獬冠、铭文的进一步分析也可看出俑坑当属秦宣太后。关于秦宣太后，陈景元说：公元前三0六年，秦昭王年少即位，实权掌握在太后手中。太后生活穷奢极欲，临终之际还要命近巨为她殉葬。秦昭王没有答应她的人殉要求而是塑造与真人一样大小的殉俑并配以相应的辎重车队为她殉葬。秦宣太后陵在秦始皇陵的东侧，相距很近，她才是兵马俑坑的主人。
一九八五年第一期《文博》刊登了秦鸣的《秦俑坑是秦始皇陵的陪葬坑》一文，坚持原来的看法。他认为从坑内文字资料、坑内遗物、遗迹，秦陵的整个布局，俑坑威武雄壮的军阵分析，俑坑西北角一座级别较低的墓葬至今尚难断定是男是女，根本与秦宣太后无关，但可以肯定俑坑的主人不是宣太后，而是统一了六国的秦始皇。
上述这期《文博》还刊登了秦汉史专家林剑鸣的《秦俑之谜》一文，对秦兵马俑坑为何而建提出了另外一种见解。他对兵马俑坑建于秦始皇时代并无异议，但对俑坑的性质与秦鸣见解不同。他说：近年来秦俑坑虽出土了大量文物，但至今尚未发现有能够证明秦俑坑为秦始皇陵园一部分的文字资料，秦国时活人殉葬的旧习仍存，制造如此大型的俑坑似无必要。此外，在坑内第一次出土的几千件兵器中，铁器是极为罕见的，几乎全是铜的，这与当时已很发达的冶铁水平不相称。可能是因为做陈列品使用，才放置了一些从未使用过的，过时的武器。因此秦俑坑并不是秦始皇陵园建筑的一部分，而是为了表彰统一全国的军功而树的，具有纪念碑性质的建筑物，可能称之为“封”。
关于秦兵马俑坑究竟为何而建的探讨，目前多数学者认为它是秦始皇陵的陪葬坑。能否肯定这个答案就是“谜”底呢?