说起通过“靖难之役”篡逆而起的永乐皇帝明成祖朱棣，除了“篡逆”的行为后世颇多指摘，以及登基之后倒行逆施，大肆屠杀建文旧臣的行为招致抨击外，对其在位二十二年的评价还是甚高的。而纵观朱棣执政的二十二年，也可谓丰功赫赫：重开大运河，编修《永乐大典》，经营边疆，西部建哈密卫，东北设努尔干都司，册封蒙古三部，西南改土归流，册封西藏活佛，往吐鲁番，伊梨，哈密派驻署理宗教事务的“僧纲司”，巩固发展大明“统一的多民族国家”。
对外遣陈诚通西域，派郑和七下西洋，通好外邦，向大明称臣的属国多达八十余个，最远抵中非地区。派军平安南，不战而威服日本，五次北征蒙古，平鞑靼，克瓦剌，大展天朝军威……文治武功，伟业赫赫。因而《明史》在承认其“倒行逆施，惭德亦可掩哉”的同时，也赞道他“幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣。”
而这“卓乎盛矣”的时代，自然英杰辈出，文有编修《永乐大典》的大明三大才子之一解缙，操持国事，开大明内阁先河，创“阁体诗”的“三杨内阁”，武有平安南的名将张辅，以及五次亲征漠北的朱棣本人，还有“威服四夷”的杰出外交家郑和，陈诚。
然而诸多光辉夺目的人物，却掩映不住一个人的光辉-——永乐朝户部尚书，被海内外诸多明史学家赞为“永乐盛世大账房”的名臣---夏元吉。这全因一个最简单的道理：这个集列朝所有“鸿业”于一身的时代，列列伟绩，归根结底都离不开一个字---钱。
为这最简单的道理，且让我们看看他默默无闻，却值得尊重的一生吧。