清末大太监李莲英是清朝慈禧时期的总管太监，被人们称呼为“九千岁”，在当时是最有权势的宦官。他也是历史上第一个称呼慈禧太后为“老佛爷”的人。
历史记载，李莲英出生于顺天府大城县，今河北大城县臧屯乡李贾村人。由于家境贫寒，李莲英9岁入宫，13岁时通过同乡、大太监沈兰玉的介绍，由郑亲王端华送而当上了一名太监。在刚入宫时，李莲英的原名是李进喜，先后在奏事处和东路景仁宫当差，16岁时，被调到长春宫慈禧跟前侍候。14年后，慈禧太后给他起名叫李莲英。
据说，李莲英是个十分聪明乖巧的人，他在宫中经历过多事情之后，了解了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心，这也许正是李莲英“成功”的秘诀吧。
但是，李莲英之所以可以获得慈禧的”芳心“，还因为他掌握的一门”好手艺“，且听小编细细道来！
原来，李莲英出身贫寒，幼年即父母双亡，后来进宫做了太监。进宫后，李莲英在其同乡、大太监沈兰玉的帮助下，做了“梳头房”的小太监，其职责仅仅是帮助梳头太监准备工具，还轮不到他直接为妃嫔们梳头。
当时慈禧乃是咸丰皇帝的贵妃，既是渴望权力的强人，也是爱美好新的女人，很喜欢在服饰打扮和发型变化上做文章，常常弄得梳头太监非常紧张。由于经常挨骂，梳头太监们成天唉声叹气。李莲英得知这个情况后，决定抓住机遇出头，便借故告假10天，直奔青楼妓院而去。
青楼妓院是勾引男人厮混的场所，妓女为了引人注目，其打扮和发型，往往别出心裁，这就是李莲英此行的目的。李莲英找个杂货店买了一个小竹篮，篮里装了些生发油、宫粉、胭脂、绒花、通草类的闺秀梳妆之物，从此叫卖于八大胡同的花街柳巷，出没于青楼妓院的花魁粉头之中。
其后的10天的时间里，每天日上三竿时，正当“清吟小莲”的姑娘们梳妆打扮之际，“生发油，宫粉胭脂啊!”的悠扬叫声便会传入她们的耳鼓，进而打动她们的心弦。这些姑娘们个个浓妆艳抹、粉面桃花、移动莲步，婷婷娜娜而来，如风摆杨柳雨打芭蕉。再看那发式，有的如喜鹊登枝、有的如孔雀开屏、有的如天上云霞、有的如水中波影。
李莲英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。
不几天，他和这些倚门卖笑的姑娘们混得厮熟，有时竟得以登堂入室去卖，这也给了他不少方便，让他隔着“水晶帘”细细地看姑娘们梳理青丝、盘缕发髻的技法，如此这般一来，到离约定期限还有七八天光景时，京城内青楼妓院里的各种梳头样式差不多都让他看了个遍，学了个遍。
功夫不负有心人，经过一段时间的模仿、苦练，李莲英终于熟练地掌握了30多种新发式的梳理方法。
回宫后，李莲英天天苦练梳头本领，感到火候已成，便找到为慈禧的梳头太监和同乡沈兰玉，反复恳请他们向慈禧推荐自己。第一次给慈禧梳头的时候，他大着胆子将青楼妓女的发型梳在了慈禧的头上。
梳头完毕，慈禧对着镜子反复察看，随后不禁凤颜大悦，脸上开了花。就这样，李莲英获得了梳头太监的地位，能够天天接近慈禧，从此迅速发迹。10天的青楼妓院的厮混，成为了李莲英人生轨迹的拐点。
同治十三年，26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁的时候，就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。
光绪二十年，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。虽说这只是一种荣誉的象征，但这是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩。
令人不解的是，李莲英虽受慈禧恩宠，却始终未能离开慈禧，当上敬事房大总管。慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。
几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
也许，李莲英为慈禧”理清“千万发丝，”梳清“万千烦恼的同时，更是对于慈禧的一种陪伴和精神寄托。所以，慈禧对于他信任甚至形成了依赖。但是，也正是因为李莲英与慈禧的这层特殊关系，让成为中国近代史上臭名昭著的人物之一。
1908年10月22日，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李莲英办理完慈禧的丧事，于宣统元年，离开生活了51年的皇宫。并于死于宣统三年去世，享年64岁。