提起唐伯虎，人们脑海中就会浮现出民间传说和影视剧中演绎的形象：才华横溢，风流倜傥，浪漫非凡。其实，后人传说中的风流才子，命运有些不济呢！
唐伯虎（1470-1523），生于明宪宗成化6年庚寅年寅月寅日寅时，故名唐寅。寅属虎，故字伯虎，号子畏，是我国历史上杰出的画家和文学家。其父唐广德是苏州小商，母丘氏。
十六岁时，唐伯虎在秀才考试中获第一名，轰动了整个苏州城。因才华出众，他与祝枝山、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”。
二十五岁那年，唐伯虎家中遭遇特大变故，父、母、妻、子、妹相继去世。这使他深感祸福无端，生死无常，意志一度消沉。后在好友祝枝山、文徵明等人的鼓励下，重拾古文，发奋读书。
二十九岁时，他参加应天乡试，名列榜首，一时之间，“解元公唐伯虎”之名，传遍了南京城。
卷入考场舞弊案，断送政治前程
明人笔记《共山堂外纪》中记载，唐寅当时年轻疏狂，因文名显赫 颇为自得，经不住一掷千金的富贵公子徐经奉承，两人一同乘船进京会试。徐大公子大把金钱掷向主考官，甚至弄来了会试的考题，唐寅当了作弊的帮凶，一份样板稿写得激荡千古。皇榜一放，徐公子自然考卷做得上等，但还没有享受金榜题名的喜庆，不久就为人告发，二人双双锒铛入狱。
徐家开始大洒银两，最终案情不明不白，徐公子自然不会再挨什么皮肉之苦，只是后半辈子无法再入仕为官。唐寅却遭到大刑伺候。
经过一年多的审讯，虽然最终没有判定唐寅是舞弊案主犯，但干系是摆脱不掉的，他被除掉“士”籍，发配到浙江为小吏。他坚拒小吏一职，愤然出走，自此性情大变，破罐破摔，狎妓聚饮，无所不为。他索性带着随身仅剩的几两碎银远游庐山、洞庭、盘桓一年有余。
这期间，他留下了许多著名的诗文和画作。但是经济上的愁苦一直困扰着这位江南第一才子，史载唐寅曾和祝枝山等扮为乞丐，沿街唱莲花落讨钱，钱讨来了，就上酒楼喝酒。
不肯造反曾裸奔隐居桃花坞，且将诗酒醉花前
关于唐伯虎的故事，总是少不了“宁王”这个角色。实际上，唐伯虎也确实和“宁王”有过交集。“宁王”是明武宗朱厚照的叔叔朱宸濠。宁王也确曾造反，最后兵败被诛。最开始，宁王未造反之时，便到处招贤纳士，有人给宁王推荐唐伯虎，因此宁王到苏州以厚禄请唐伯虎出山，唐伯虎也去了。
唐伯虎开始并不知道宁王想造反，去了之后，很快发现宁王图谋不轨，便想法离开。《明史》中说的简单，说唐伯虎“察其有异志，佯狂嗜酒，露其丑秽。宸濠不能堪，放还。”意思是说，唐伯虎为了离开宁王，整天醉酒装疯，并且脱了衣服裸奔，宁王实在受不了了，便让他滚蛋。
唐伯虎的晚年非常凄凉，并不是影视剧中所展示的富家才子，到处风流。晚年的唐伯虎甚至常常陷入断炊绝粮、“三日无烟”的窘况。他在写给友人孙思和的诗序中说道：“风雨浃旬，厨烟不继，涤砚吮笔，萧条若僧。”最终在贫困中去世，仅仅54岁。