孙中山是民主主义革命先行者，张作霖是出身草莽的封建军阀。二人的政治主张截然不同，本应水火不容，然而在特定历史环境下，二人为了各自的目标曾有过非同寻常的交往。
孙中山先抛橄榄枝
袁世凯死后，中国逐渐形成四派势力，即以冯国璋(后来是曹锟、吴佩孚)为首的直系、以段祺瑞为首的皖系、以张作霖为首的奉系和以孙中山为绝对权威的国民革命势力。
1920年的直皖战争以直奉联军的胜利告终。吴佩孚不可一世，极力推行武力统一政策。孙中山要进行北伐，最先遇到的敌人就是直系，孙中山因此主张联合奉、皖，形成“三角同盟”打击曹、吴。
1921年2月，孙中山派亲信宁武到沈阳做张作霖的工作。张作霖明确表示：“孙先生是开国元勋，谋国有办法，我想派人去向他请教一切。”并指派奉军旅长李少白同宁武一路南下。通过晤谈，孙中山感到和张作霖合作可能性很大，让他们给张作霖带回一封信，在信中提出了联合讨直的问题。此后，宁武常驻奉天，担任孙中山与张作霖的联络人。
1922年，得知孙中山经济困难，张作霖派韩麟春等人赴沪拜见孙中山。韩麟春代表张作霖赠给孙中山生活费2万元，张作霖知道后痛骂韩麟春：“凭我张某人只送孙先生这点钱?不成话，赶快再补8万!”
三角同盟初步形成
1922年9月，孙中山派汪精卫、程潜作为代表到奉天拜见张作霖父子，商议讨曹、吴大计。这一时期，奉粤之间联系密切。台湾出版的《国父全集》中收入的孙中山致张氏父子的函电，就达11封之多。
1923年5月1日，汪精卫再次衔命赴奉天。在致汪精卫的电报中，孙中山提出了向张作霖借款70万元的请求。5月12日，张作霖派人带了一艘货轮前往广东拜见孙中山，船上满载60万银元、12门山炮及一些迫击炮弹。孙张关系的密切，可见一斑。
1924年9月15日，第二次直奉战争爆发，主要战场在山海关一带。孙、段、张联合起来，“三角同盟”共同行动。
孙张会谈无果而终
1924年10月，正当吴佩孚在山海关前线同奉军激战时，直系第三军总司令冯玉祥发动北京政变，曹锟被囚，第二次直奉战争结束，直系瓦解，奉系取得决定性的胜利。
直系的垮台，削弱了孙中山和张作霖合作的政治基础。孙中山对军阀本来就有利用之意，他在广州接见苏联代表达林时曾说：“等我击败吴佩孚，下一个就轮到张作霖了。”张作霖虽对孙中山表示尊敬，但也只是把“孙先生当作一个远交的朋友而已”.
12月4日，孙中山抵达天津拜访张作霖，虽表面上显得还算融洽，但张作霖的反苏反共态度与孙中山的联俄联共政策截然相反。这种重大分歧决定了孙张二人的渐行渐远。1925年3月12日，孙中山在北京病逝。“三角同盟”也由于直系的失败，孙中山、张作霖、段祺瑞之间政治上的分歧而自然解体。据《文史天地》