中国历史上有许多典故都是跟“酒”相关的，比如最早的酒池肉林，还有鸿门宴、煮酒论英雄，群英会、杯酒释兵权、武松打虎等等。这些故事涉及中国历史的不同侧面，比如奢靡、阴谋、猜忌、诡计、豪情等等，因此，“酒”不再仅仅是个商品，而是一种文化。
用酒曲酿酒是中国人的发明，因此，有一种说法是中国是酒的故乡。中国人工酿造酒的历史最早出现在夏朝，所以，它与中华文明一样源远流长。“酒池肉林”描绘了商纣王极端奢靡无度的生活——他挖了一个大池子，用于盛酒，把肉挂着树林里，让一群裸体的男女追逐嬉戏、玩耍，渴了就喝酒，饿了就吃肉。“酒池肉林”虽是一种传说，但后来经考古挖掘，证实酒池肉林真的有可能是历史事实。
酒是用粮食酿造的，因此，只有当粮食富余之时，人们才有可能用粮食酿酒。从这个角度理解，酒最早诞生于中国就不奇怪了。中国曾霸占全球最富裕国家宝座几千年。
从公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝，历时1800年，这一段落为我国传统酒的成长期。饮用范围主要还局限于社会的上层，但即使是在上层，对酒也往往存有戒心。因为商、周时期，皆有以酒色乱政、亡国、灭室者;秦末又有“鸿门宴”搞阴谋者。酒被引入政治斗争，遂被视为“邪恶”。
唐朝时是中国饮酒之风最盛的年代，这也是中国酒开始走向民间的时代。杜甫笔下有“斗酒三百”，李白笔下有“斗酒十千”，可以想象当时的不同种类的酒或酒的品牌，其酒价已经相差十倍或几十倍，跟我们今天的情形已经没有什么两样。
唐朝人好饮，与酒相伴有两种文化和历史现象值得关注，一时唐朝文化极度繁荣，李白、杜甫、白居易等人群星璀璨，特别是酒仙与诗仙李白，他的诗句中豪情万丈、想象力丰富，这是其它任何朝代的文人所不具备的。另一方面，唐朝人的性格也很彪悍，“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，这种豪迈之气跃然而出。唐朝征战无数，疆域广阔。它三打高丽，最终灭了高丽国。唐朝时还曾派遣使臣去印度，结果印度王把唐使抓了起来，杀了随从。这位唐使逃出后没有回国，直接从吐蕃借兵，灭了当时执政的印度王朝。这次战争被毛泽东称为历史上中国与印度之间冲突的“半次战争”。
唐朝人在好饮中还得出了一个结论：成功的人都善饮。这个结论很有意思，在现代社会中，除了那些技术人才，成功商人和政客都是酒桌上的能者，他们未必酒量大，但酒桌上的处事之道，可以反映出他们日常处理事务的情商。人在酒桌上，也是一个小社会，不仅有上下尊卑，要有日常的礼节，同时，还需要时时面对挑战，面对算计，既要做到合群，又要巧妙地保护自己，所以，酒商也是情商。那种酒量大，胡乱喝的人不叫酒商高。
白酒的出现只是近几百年的事情。宋时的酒还是米酒，“武松打虎”故事里说“三碗不过岗”，但那时的米酒最多相当于现在20度的酒，三碗下去也算了得，而武松喝了十八碗，所以醉得迷迷糊糊。
宋太祖当初“皇袍加身”，当了皇帝后害怕武将如他一样颠覆王庭，于是“杯酒释兵权”，他把手下武将召集在一起，喝了顿酒，解除了他们手上的兵权，宋朝后来一直是文官掌兵，重文轻武，以至于经济上富裕，但军事不足，后来被喝马奶酒的蒙古民族所灭。
宋朝在喝酒方面比不上唐朝。宋朝人喜欢“斗茶”。宋朝的青楼文化盛行，宋词婉约，许多都是在青楼所作。在青楼喝花酒是喝不出彪悍的民风的，所以，宋朝不仅军事不足，而且民风孱弱。
日本人承认其酿酒技术传自于中国的唐宋，但是，日本人现在只喝他们的清酒，他们认为中国近代的白酒辛辣不好喝，不如清酒绵柔可口。
中国的白酒确实现在基本上都是中国人自己喝。清酒是米酒，欧洲人基本上喝果制酒，白酒是粮食酒。即使这样，由于中国人多，市场大，酒文化绵延千年，所以，白酒的市场依然很大。中国目前共有酒类企业2300多家，从业人数83万人，年销售规模在7500亿元人民币。这其中，大部分都是传统的白酒企业贡献的。
让我们重温一下李白的《将进酒》：
君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回
君不见高堂明镜悲白发,朝如青丝暮成雪
人生得意须尽欢,莫使金樽空对月
天生我材必有用,千金散尽还复来
烹羊宰牛且为乐,会须一饮三百杯
岑夫子、丹丘生,将进酒,杯莫停
与君歌一曲,请君为我倾耳听
钟鼓馔玉不足贵,但愿长醉不复醒
古来圣贤皆寂寞,惟有饮者留其名
陈王昔时宴平乐,斗酒十千恣欢谑
主人何为言少钱,径须沽取对君酌
五花马,千金裘,呼儿将出换美酒
与尔同销万古愁