二战中，随着日本发动全面侵华战争和太平洋战争的爆发，日本军队的铁蹄迅速遍及整个东南亚，并专门成立了掠夺亚洲人民财产的秘密机构——“金百合”。裕仁天皇任命皇族成员竹田宫恒德亲王为该组织的负责人，其他几名皇族亲王，如朝香宫鸠彦王、闲院宫载仁王也参与了这项任务。
日本从中国和东南亚国家掠夺大量黄金
据披露，日军在1937年攻陷中国当时的首都南京时，不仅屠杀了数十万中国人，犯下滔天罪行，日本皇室还利用 “金百合”，亲自参与抢劫财宝。在南京，日本宪兵特别行动小队四处搜查，扣押中国政府的财产，抢劫富人商人和其他人士的黄金、珠宝、艺术品和货币，甚至把尸体上镶的金牙也敲下来。在这一阶段，其至少掠夺了6000吨黄金。
这些被抢劫来的财宝由上海直接装船运往日本，或由火车、汽车运往中国东北处理，将稀有金属进行分等，其他的首饰被融化后，重新浇铸为统一尺寸的金锭，然后再运回日本。此外，日本军方还派遣黑社会老大儿玉誉义夫到中国，专门打劫中国黑社会的不义之财。起初，儿玉在飞往日本的飞机上装了太多黄金白银，起飞前起落架曾被压垮。后来，他只搜集最大粒最优质的红宝石、蓝宝石和钻石。
除了黄金等贵重金属之外，日本还从中国掠夺文物、图书、铜镍币等财物，由于总价值实在太惊人，至今都无法估计。这些财富运到朝鲜后，装船运回日本本土，成为皇室财产。
在入侵东南亚时，日本也掠夺了无数金银财宝。但由于数额巨大，很多财宝无法及时运回日本，而是藏在菲律宾山区的洞穴里或地下通道里，以便日后再挖走。后来，由于战局变化，美国封锁了日本的海岸线，这批财宝没有被运回日本本土。据调查，这些黄金珠宝分别来自亚洲12个国家。据估计，日本在东南亚地区攫取的“战利品”就达近千亿美元。日本将运回本土的宝藏储存在一些废弃的矿井中，还有一些藏在长野县的群山里。日本军方驱使数万名朝鲜劳工在那里挖掘了巨大的地下工事群，准备在美军登陆日本岛后将天皇、军部和原子弹专家转移到那里继续顽抗。为了防止这些劳工泄密，日军把他们都秘密杀害了。
日本天皇将掠夺来的财富吐出很多献给美国
日本皇室拥有这么多的资产，美国人见了眼红。战争尚未结束，美国人就开始秘密抢夺他们的财产。第二次世界大战后期，日军在菲律宾节节败退。菲律宾游击队发现日军正将大批沉重的箱子运到一个山洞中，并用炸药将出口封死。美国战略情报局的一名少校当时和游击队在一起，他记住了这个藏宝地点。二战结束后，这名特工重新炸开这个山洞，发现箱子里装的全是黄金。 1945年到1948年间，这批价值几百亿美元的黄金被运到了美国。
有了这样的“经验”后，美国情报机关开始密切注视那些战后到菲律宾“探亲”“度假”和“旅游”的日本人，在弄清了许多皇室藏宝点后，美情报机构就派人悄悄挖走。
美国在战后之所以没有把日本天皇列为战犯进行审判，一方面是国际形势发展的需要，但在很大程度上，是日本皇室向美国行贿的结果。据解密的档案资料显示，日本皇室除了默认美国“劫杀”的日本皇室财产外，还从掠夺来的大量财富中吐出很多献给美国，美国因此放了日本天皇一马。这笔资金是多少，至今没有一个具体的数字，美国政府和日本皇室对此一直心照不宣。
日本皇室目前仍有大量掠夺来的资产
日本虽然战败了，但日本皇室却发了横财。在日本侵华战争和太平洋战争期间，日本天皇的私人财产暴涨了近三倍。按当时的市价推算，这些财产超过上千亿美元。尽管日本皇室的财产遭到美国的分割，但据保守估计，在二战结束初期，日本皇室仍拥有数百亿美元的资产。
二战结束后，美国对15个日本财阀集团实行资产冻结，此后又发出财团解体和天皇财产冻结的指令，并没收天皇90%的财产。从表面上看，美国一下子将皇室从富甲天下变成了“一无所有”，但实际上，日本皇室仍保留了大量掠夺来的资产，被没收和冻结的只是很小一部分。
日本皇室现在仍是世界上最富有的群体之一，其资产超过四五百亿美元。同时，他们在战争和战后存在银行的巨额财产，在战后几十年也取得了不少红利，这足以让他们过上几百年锦衣玉食的生活。