翻开中国几千年的历史，在书的夹缝里，我们真可以找到吃人的记载。
所以有这种情况出现，主要缘于治病和充饥，再有就是凶残。
治病
南宋宁宗嘉定年间，林千之任西钦州知州，得了一种病(末疾)，有个医士告诉他，吃童女的肉可以强筋健骨。于是，林千之派人在本州境内捕少女，制成肉乾，叫做“地鸡”。嘉定十年(1218)，此事被当地土司告发，林千之被朝廷免官，但未判死罪，仅流放到海南。
明代万历时，朝廷派到福建的高姓抽税太监本是被阉割的人，有人告诉他生取童男童女脑髓和药一起服用，可以使***重新长出来，恢复性功能，于是，他就攫取民间少女和小儿，吸食脑浆，致使税监府院的水池中白骨累累。
凶残
隋末的朱粲，是一位著名的吃人魔王。当时襄阳、邓州一带大灾荒，白米万钱一斛还买不到，百姓相食成风。朱粲乘乱起兵，常捕捉民间幼儿蒸熟吃肉。他对军士说：“世上最美的食物，还能有超过人肉了，只要国中有人，我就不用担心没有军粮。”于是下令，让部下分道捕获妇女和儿童，蒸熟分配给士兵当饭。每攻下一座城镇，朱粲就传命把弱小的女人和儿童分给各部，需要时就杀著吃。
五代时的赵思绾和朱粲是一丘之貉。他领兵占据长安时，城中没有吃的，就杀妇女儿童为军粮，按一定的数目分给各部，每当犒军时，就杀上百人。赵思绾爱吃人的肝，他把活的美女绑在木柱上，剖开肚子，割下肝脏，炒熟饱餐，把肝吃完，那被割下肝脏的美女还在惨叫。赵思绾从作乱到败亡，共吃人肝六十六副。
充饥
安史之乱时，张巡、许远坚守睢阳，被围数月，与安禄山军前后进行了400余战，杀死敌将300人，士兵12万人。无奈敌众我寡，不久城中粮草用尽，于是守军杀马为食，马吃光以后，又吃老鼠、麻雀，士兵弓箭上的皮都被吃尽了。张巡带头杀了自己的爱妾，许远也杀了自己的家僮，供士兵充饥。于是城中开始合法吃人，居民易子而食，士兵先吃女人和老、小孩，再吃病残无力的自己人，守城数月，共吃了三万口人。
清顺治九年(1652)，南明将领李定国率兵攻新会，城中粮尽，清军守将就杀居民为食。有个姓莫的媳妇与婆母相依为命，守将要杀食婆婆，美女莫氏叩头请求替婆婆死，守将说：“真是一位孝顺的好媳妇！”就答应了她的要求，舍了婆婆，把美女烹而食之。又有一个姓李的美女，丈夫被守将抓去，将被杀，李氏哭著说：“丈夫还没有儿子，如果杀了他，就绝了他家的后代了，我即使活着又有何用？请把我吃了吧！”守将也答应了，就烹食李氏美女，把她的骸骨交给她的丈夫带回家安葬。新会县城被围困八个月，守军吃掉民众近万人，其中大部分是妇女和儿童。有户人家的女人孩子全部被吃，只有他一人幸免兵乱过后，这位幸存者有一天在路上遇见了清军守将，就跪下向他下拜。守将感到惊讶，问：“你拜我干什么？”那人说：“我的老婆孩子都安葬在你的肚里了，她们都没有坟墓。如今寒食节临近，我不朝著你的肚子下拜又到哪里去拜呢？”