西周灭亡，平王东迁，掀开了东周王朝的序幕。这个王朝，更为著名的历史称谓，是春秋战国。
若干年后，到了苏秦、张仪那代人接着玩纵横家的游戏时，毕竟缺乏自有财富的支撑，只好择木而栖，为人打工，也就成了附庸，落了俗套。哪里能如子贡这般，即便在商不言商，去言政乃至从政，依然是一杆独立挺拔的“木”。
春秋战国时，商人从事外交的事例并不少。《左传》中就有不少记载。
楚昭王当年被吴军追捕，逃到随国。小小的随国居然敢藐视强大的吴军，给予楚昭王政治避难。其中的原因，据说就是一位名为“炉金”的商人，曾在楚昭王兄长子期家做过家臣，主动出面斡旋。楚王脱难后，为了酬谢“炉金”，甚至考虑过请他出任特使。
诸侯与商人，权力与资本，在春秋战国时代犹如水乳一般交融。在这个权力因受到制衡而不得不有所收敛的时代，资本与商人的个性都得到了充分的张扬。