在咱们老百姓的眼里，当皇帝应该是天下第一爽的事情：银子随便花，女人随便泡，喝豆浆可以喝一碗倒一碗，吃煎饼果子可以加俩鸡蛋，眉头都不用皱一下。而且，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，你说爽不爽？
但是且慢，上面这些只是一些表面现象。咱们深入一点，探讨一下皇帝的精神世界，就会发现，皇帝应该是普天之下最没安全感的人。他几乎不可以完全信任任何人，因为，任何人都可能为了皇帝宝座铤而走险。哲学家萨特说过一句话，“他人即地狱。”这句话用在皇帝身上，再恰当不过了。
为了保住皇座，皇帝一般要对以下这5类人保持警惕，日防夜防，不可一日不妨。你说累不累？
哪5类人呢？就是最容易威胁皇权的那5类人。
首当其冲的，当然是权臣。这个很好理解，作为一人之下、万人之上的权臣，唯一的进取之路，只能是坐上皇座了。所以，权臣一旦羽翼丰满，又碰上时机成熟，就可能对皇座发起冲击。远的如曹操篡汉，司马篡魏，近的如袁世凯结束满清，都是权臣危及皇权的代表。
那么，皇帝一般怎么防范权臣呢？一是把权力全集中到自己手里，比如朱元璋取消丞相。如果还不行呢？那就至少培植俩权臣，让他们互相牵制，然后寻机全都干掉，再培植新的……如康熙时的明珠和索额图。
第二类，皇家宗族。尤其是兄弟，甚至是父子。俗话说，近水楼台先得月，皇家宗族成员作为皇帝的亲人，也很容易成为皇位的争夺者。比如，李世民就杀死兄弟，逼爹退位，抢了皇位；朱棣也是起兵造反，抢了侄子建文帝的皇位。
第三类，外戚。当皇帝幼小，太后掌权时，就很容易出现外戚专权。为何？因为对于太后来说，最值得信任的，也只能是娘家人了。但外戚专权到一定程度，也会危及皇权，甚至取而代之。比如，西汉末年的王莽，就是以外戚的身份独掌大权，最终通过眼花缭乱的政治运作，兵不血刃，代汉自立，建立了“新”朝。
第四类，太监。当皇帝觉得谁都不可以信任时，就很容易把整天陪在身边的太监作为依靠的对象。皇帝可能觉得，太监是卑贱之人，不会对皇权构成威胁。事实上，正因为太监的卑贱出身，所以一旦攫取大权，更是变本加厉，无恶不作。东汉末年的十常侍专权，加速了东汉的灭亡；唐朝末期的太监专权，甚至能够杀死皇帝，拥立新君，比如唐宪宗就是被太监所杀；明朝的太监更不必说了，一代阉宦魏忠贤，居然敢称“九千岁”，可见其嚣张。
第五类，外族。这个也很容易理解。一旦周围的少数民族发展壮大，很多汉族政权就容易被击垮。如北宋时的辽，南宋时的金、蒙古，明朝时的清。甚至秦、汉时的匈奴，都是危及皇权的重要力量。到了皇权达到顶峰的满清时，前四种力量已经被成功压制住了，可是对于这第五种力量，依然无能为力。从鸦片战争开始，英法战争、甲午战争、八国联军进北京，一段晚清史，就是一段被外族蹂躏的屈辱史。