一些小说、电视剧中描述了清朝康、雍、乾三位大帝为了治理国家，宵衣旰食、夙兴夜寐，每天早上摸黑起床，催促着太监备轿上朝的场景。宫女、太监和侍卫、婢仆手忙脚乱，忙碌开了。
而在午门之外，文武朝臣揉着眼、打着呵欠，在黑暗成一片的晨曦里，跺着脚，驱赶着冷空气……许久，有太监拿了一条鸡蛋般粗细的大鞭，啪啪啪地抽打空气，景阳钟大鸣，大家赶紧抖擞精神，按文左武右的行列，鱼贯进入金銮殿。
这时皇帝也在太监和宫女的簇拥下踱着方步，走到属于自己的龙椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩大礼参拜。
一套繁琐的仪式完毕，太监尖着嗓门大喊一声：“本启奏，无本卷帘退朝！”
于是大小臣工都纷纷依序出列，把自己要处理的事情向皇帝启奏，静候皇帝定夺。
这样的情景，在《康熙大帝》里面最常见。
在平定三藩和收复台湾那些桥段里，就少不了陈道明饰演的康熙大帝在那儿慷慨陈词，文武大臣互相争执得脸红脖子粗……给人的印象，就是这些人天天都在这样的跪叩和争吵中度过。
事实真是这样每天天没亮就早朝？
首先，“朝会”即百官朝见天子，其实就跟现在政府高层开会一样，政府高层并不会天天都开会，而且，这些电视剧、小说里的开会都得从五更天起床，一直开到太阳偏西。如果真这样，整个政府部门都不用办事了，光在那儿动嘴皮子得了。
所谓“朝会”，《周礼·春官·大宗伯》载：“春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇，时见曰会，殷见曰同。”
由于诸侯、百官朝见天子的时间是早晨，故称之为“朝”。天子接见诸侯、百官的政治目的是询问地方的治理情况，性质跟今天各级官员向最高部门作“述职报告”差不多。
《孟子》载：“诸侯朝天子曰述职，一不朝则贬其爵，二不朝则削其地，三不朝六师移之。”可见“朝会”是一项礼制，虽然必不可少，但不用天天都这样劳师动众地举行。
天天早朝是明朝朱元璋制定的制度，但明朝后期，就慢慢减少了早朝的次数，而到了万历朝，更是形同虚设。清朝取代明朝后，这制度也随之被取消了。只有发生重大事件，文武官员才聚集一起。清朝并没有一早就聚集官员站班议事的制度，皇帝的办公地点也并不在故宫，并且，每个皇帝的办公地点都不尽相同。
实际上，清朝并没有一早就聚集官员站班议事的制度，皇帝的办公地点也并不在故宫，并且，每个皇帝的办公地点都不尽相同。
比如说，康熙皇帝的办公地点设在明代清华园基址上建成的“畅春园”；雍正皇帝的办公地点则定在圆明园建成的正大光明殿和勤政亲贤殿；乾隆皇帝虽然有时也在圆明园办公，有时会移跸紫禁城、热河的承德避暑山庄、孔子的故乡曲阜等等。
民间所说的“金銮殿”其实是指北京故宫三大殿中的“太和殿”。这个殿由明成祖建成，初名为“奉天殿”；嘉靖年间更名为“皇极殿”；顺治年间改名为“太和殿”。
它并不是皇帝上朝处理国政的地方，而是举行重大典礼的地方，比如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节等等，皇帝才会选择在这儿接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。此外，其使用次数是很少的。
皇帝办公，也不需要大小臣工一窝蜂地向自己建议、汇报、提问、请求定夺，如果真这样，皇帝的头早就炸裂了。
通常，大权都操持在内阁大臣手中，内阁将政务奏呈给皇帝，由皇帝做些了解，有必要的话，皇帝就做些批示，仅此而已。
如果遇到难于决策的重大事件，那么皇帝就会随时召见内阁成员，地点并不固定，一般选择就近原则。
真实的历史，往往和我们想象的并不一样。