提起妲己，人们都会不自觉地把她和“狐媚”一词联系在一起。妲己是随着《封神榜》的流传而为人所熟知的。《封神榜》上的妲己，是千年狐狸精幻化而成，艳如桃李，妖媚动人，蛊惑纣王荒淫误国。周人灭商后，欲杀此妖姬，因被其美色所眩迷，举刀手软而不忍下手，最后在周武王的正气威迫下，终于现出原形，被姜子牙擒住斩首了。
《封神榜》属于神话小说，还有许多稗官野史，也都把妲己说成是一个蛇蝎心肠的美人，是千古淫恶的罪魁祸首。大致她的罪行是这样的:
纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，每每饮酒作乐，通宵达旦。妲己所喜贵之，妲己所恶诛之。还有，剖开孕妇肚子以观其腹内究竟，砍下人双脚研究其不怕寒冻的原因等。妲己还怂恿纣王杀死忠臣比干，剖腹挖心，以印证传说中的“圣人之心有七窍”的说法。另外，设炮烙之刑，使人赤脚走在烧红的铜柱上，最后跌落火中烧死，等等。妲己的罪行可谓罄竹难书，令人发指，是商朝灭亡的祸水。
正史的记载则是，纣王征伐有苏部落(今海南温县)，俘获到美艳的妲己为妾，纣王非常宠爱她，大天与她酣饮作乐。为她做酒池肉林，使人裸体相逐，妲己于是大乐。更没炮烙之刑，虐杀人民。纣王的无道激起人们的反抗。周武王乘机发动诸侯伐纣，在牧野一战，一举灭商，纣王逃到鹿台自焚而死，妲己也被斩首示众。
那么，妲己真是如此可恶的一个女人，商朝灭亡的罪魁祸首吗？从分析商代的现实入手，可以发现把所有罪行都归于妲己是不切实际的。因为商人信神，任何重大举措，都要求神问卜来决定吉凶休咎，这从出土的甲骨文中可以着出来。妲己能够影响的力量是有限的，所以说商纣“唯妇人之一言是听”，只听妲己的话是不切实际的。并且商纣的性格，史载他膂力过人，能徒手斗猛一兽，大资聪颖，能言善辩。他刚傻自用，不喜听人摆布，倘若商纣对妲己言听计从，为什么有苏氏一族在商代始终没有得势呢?
商纣晚年沉迷于声色犬马是事实，因为商人本就好酒，当时的商朝已经从游牧社会进人农牧社会，十分迷信鬼神巫卜，为了酬神祭祀，经常欢饮达旦。妲己入宫时，正是商朝国力最雄厚的时候，物阜民丰，朝歌空前热闹繁荣。离宫别馆，次第兴筑，珍奇异宝充斥王宫，这都是可能的。
就在商纣宠爱妲己，沉浸在醉生梦死的生活中时，在陕西渭水流域的周部落逐渐发展壮大，周人把都城由岐地迁到渭南的丰邑(今狭西鄂县)，一面整军经武，一面展开对商纣的宣传攻势，重点放在污蔑妲己与丑化商纣上。说妲己是一个骄奢淫逸的妖孽、心肠毒辣的蛇蝎美人；说商纣是一个好大喜功、不恤民命、残酷昏淫的暴君，把他归结到“唯妇言是用”的傀儡。因此丑化妲己只是周人旨在灭商的一种政治手段。
非要把商朝的亡国，算到一个女人身上，就常识的观点看，也是很难使人认同的。后世人们往往把亡国之君的过失同女色联系起来，所以妲己就成了诅咒的对象，千百年来背负着“亡国祸水”的罪名。