权力和富贵的侵蚀，不但会改变一个人的心态，使其变得傲慢、嚣张，有时甚至还会降低一个人的智商，减损他的才华。这个规律在田单身上也得到了应验。田单原本是齐国临淄城的一个协管员，后来齐国受到了燕国大将乐毅率领的五国联军的进攻，齐国差点被灭。关键时刻，田单靠“火牛阵”实现了绝地反击，打败了燕国大军，齐国得以复国。论功行赏，田单就当上了齐相。坐稳了齐相的高位之后，田单慢慢地蜕变成了既得利益集团中的一员。
事情是这样的：田单要带兵去进攻狄人，出征之前去拜见名士鲁仲连。鲁仲连直言相告：“将军攻狄，不能下也。”将军您去征讨狄人，不会获胜。
仗还没打，鲁仲连就先给田单泼冷水，田单自然很不高兴，他说：“臣以即墨破亡之馀卒破万乘之燕，复齐之墟，今攻狄而不下，何也？”意思是，我当年凭着即墨城中的残兵败将就能打败兵力强盛的燕军，收复齐国失地，现在您却说我连狄人都打不过，哪有这样的道理？说完，“上车弗谢而去”。
结果，田单率兵攻狄，“三月不克”，连续攻打了三个月还没取得胜利。齐国就有人编歌谣讽刺田单：“大冠如箕，修剑拄颐，攻狄不能下，垒枯骨成丘。”这段歌谣翻译成现代汉语就是：戴的官帽像簸箕一样大，身上挎的长剑能抵到腮帮子，可是带兵攻打狄人却不能取得胜利，我方死难将士的枯骨都快垒成山丘了。
听到国人唱歌谣讽刺自己，“田单乃惧”，他感觉到了社会舆论的巨大压力。于是他再去向鲁仲连请教：“先生谓单不能下狄，请问其说。”先生您当初就曾说过我不能战胜狄人，请您给我详细解释一下。
鲁仲连分析说，将军您当年在即墨的时候，每天劳作不休，坐着的时候就织布，站起来就拿起锨修筑防御工事。您激励士卒说：“我们没地方可去了！齐国的宗庙都快被燕人给毁了！宗庙被毁坏了，我们又能到哪里寻找归宿！”那个时候，将军您自己有必死的决心，士卒也没有贪生怕死的念头，这就是您能打败燕军的原因。可是现在呢，将军您在东面有夜邑的万户封地，在西面有临淄城里的高档会所，您家中金银财宝无数，您自己也沉湎于富贵生活的享乐之中，根本就没有决一死战的斗志，所以您不能打败狄人。
鲁仲连的一番高论让田单茅塞顿开，他当即表态：我田单记住先生的教诲了，请您看我的实际行动吧。
第二天，田单亲自到前线去组织士兵攻城，“立于矢石之所，援袍鼓之”，冲到战场第一线，给士兵击鼓助威，结果，“狄人乃下”，一举就打败了狄人。
田单攻狄的初期受挫和最后成功，不是一般性的励志故事，而是暗含着人性丰富性和可塑性的深刻案例。田单身上既有过人的军事才华，亦有普通人爱犯的毛病，如贪图享乐、爱摆官架子等等。田单比常人高的地方不在于他天生就能克服人性的弱点，而在于他能知错就改。用孔子的划分方法，他属于“困而知之者”，遇到了困难，经高人一点拨，自己立马能明白。这样的人虽比不上“生而知之者”和“学而知之者”，但总要比那些跋扈嚣张、一意孤行的刚愎之人要强很多。高官厚禄会给人带来舒适的享受，可是，很多人都忽略了一点：贪图享乐本身就足以使人丧失斗志，无法很好地激励自己、引领他人。若不对这种负面力量抱以足够的警惕，即便神勇如田单者，亦不免受困于狄人。