1941年1月，斯大林任命朱可夫为总参谋长，使44岁的朱可夫成了国防人民委员铁木辛哥之后红军的第二号人物。斯大林为什么会选择他呢？照我们的看法，最主要的是因为斯大林觉得他能执行1940年10月决定的对德开战的决策，其基础是从西乌克兰到波兰南部对德军展开大规模反攻。骑兵，1939年担任过白俄罗斯重要的机动化部队的首长，朱可夫通过哈勒欣河一役证明了自己的勇敢无畏，不畏艰险，操纵坦克部队作战的能力。此外，他还担任基辅军区司令员，对当地的地形和部队都很熟悉。他还在1940年12月25日阐述了自己对展开进攻的看法，并表明了自己的信念：“早在1921年，伏龙芝……就写道，必须让我们的军队发挥最大的能动性，使之做好准备，通过发动强大的攻势，以大无畏的精神和坚决果断的面貌来执行革命任务。”仍然是他在1941年1月的第二次演练中，按照1940年10月的计划，发动反攻，赢得胜利。
朱可夫写道，斯大林第二天亲自在图上推演（Kriegspiel）的军情通报会上宣布他担任此职，那天是1月15日（任命要到2月1日才生效）。但在领袖（Vojd）的访客登记簿上却没有这次会面的痕迹。因此有可能朱可夫杜撰了这个场景，部分是为了解释自己没做好思想准备，部分或许是为了减轻自己在1941年6月和7月所应承担的责任。
“‘政治局决定解除梅列茨科夫参谋长一职，任命您担任此职’。（斯大林说）
我根本就没想到会有这个决定，不知该如何回答，说不出话。后来，我就说：‘我从来没在参谋部工作过，我一直是在部队里工作的；我没法担任总参谋长一职。’
‘政治局已经决定任命您了。’斯大林说，特别突出了‘决定’这个词。
我也知道再怎么反对也是无济于事，于是就感谢对我的信任，我又说：‘如果今后发现我不够资格担任总参谋长一职，还请让我重回部队。’
‘好，那就说定了！中央委员会明天会作出决议。’斯大林回答道。”
1941年1月1日，朱可夫便成了红军总参谋长。他对这样的任命并不感到高兴，这点应毋庸置疑。我们还记得罗科索夫斯基在1930年的报告中写过：“切不可使其从事参谋部或训导部门的工作，他骨子里厌恶这种工作。”他并不是最好的选择，也是板上钉钉的事。朱可夫是个领军带兵的人，凭直觉行事、颇具进攻性的将领，不适合当办公室的领导。在莫斯科逗留的日子，再加上极其繁重的工作，给他留下了极糟糕的回忆。他明确承认过好几次自己被工作压得喘不过气：“对1941年爆发的这种类型的战争，无论是人民委员还是我都没有必须的经验去从事这样的备战工作。要引领这样规模的战争是需要经验的……我们后来就是在战争中获得这种经验的。”