武昌起义爆发后，在已经对局势失去掌控能力的情况下，摄政王载沣被迫任命袁世凯为钦差大臣，节制所有向武昌进攻的海陆各军。就在袁世凯和北洋系举额相庆的时候，北方突然传来惊人消息，新军两镇一协的高级将领在滦州通电实行“兵谏”。
认真说起来，这次“兵谏”其实是满人“中兴派”搬起石头砸了自个脚的结果。“中兴派”里的良弼系日本士官学校毕业生，他对新军中武备生受到重视，士官生遇遇排斥的状况十分不满，因此提出了让大批士官生进入新军，从而以士官派对抗武备派的计划。计划一经提出，即获得了载沣的支持。
袁世凯被开缺回籍后，载沣、良弼开始实施这一计划，将一批士官生安排到新军中担任高级职务。“兵谏”的主角张绍曾、蓝天蔚都是士官生，他们分别担任了统制、协统，而在袁世凯下台之前，这些位置都属于袁氏亲信所有。
载沣、良弼所不知道的是，他们一心要捧上台的这些士官生在政治理念上却跟他们大相径庭。早在清廷准备举行滦州秋操时，张、蓝就有过秘密协议，打算在参加秋操的过程中私带子弹，然后突然发难，解除禁卫军的武装，只是由于武昌起义突然爆发，秋操被中止，该计划才未能实施。
在武昌起义的影响下，1911年10月29日，山西新军中的革命党人在太原发动起义，杀了巡抚，宣布独立，同时推举新军标统阎锡山为军政府都督。清廷闻讯，急忙传令第二十镇统制张绍曾前去征讨。
接到命令后，张绍曾召集部下们商讨对策，一部分将领主张就此举行起义，直捣京师。张绍曾、蓝天蔚虽然也与清廷不是一条心，但他们受康梁学说的影响，主张实行君主立宪，不太赞成搞过于激烈的革命。其他一些将领的态度则更趋保守，都担心过激生变。
大家商量下来，最后取得一致意见，决定以电奏清廷的方式实行“兵谏”。他们在“兵谏”中列出了“十九信条”，要求清廷让权国民，实行立宪，如果清廷不答应，将立即举兵入都。
滦州“兵谏”与太原起义发生在同一天，它对清廷的打击比武昌起义更沉重更致命。以载沣、奕劻为首的满洲皇族心惊胆战，方寸大乱，不得不答应“兵谏”的部分要求，同意实施“十九信条”。按照“十九信条”，满洲亲贵均不得参与政权，奕劻、载涛等人也就乖乖地同时“谢政”，也就是辞去了原有职务。
可是清廷让步的太晚了，社会舆论认为他们只是故作姿态，借以缓和局势，一旦风头过了，肯定还要反悔。在“吾民勿受欺”的舆论推动下，上海、江苏也随之宣告独立。
眼看大浪不止，处于漩涡之中的京城更加岌岌可危，满清皇族和官员纷纷外逃。隆裕太后也已准备偕溥仪逃往热河，经袁世凯去电力阻，才没有成行。