卖出去的是白花花的盐，换回来的则是白花花的银子。有钱的盐商们，当然要任性一把了。两淮盐政衙门的官员，每天吃饭就花费五十两银子，笔墨纸等杂项又耗费七十两。
当然，军需只是国家开支的一部分。对皇上来说，公事伸手要钱，私事也伸手要钱。遇到皇太后、皇上的寿辰等国家庆典，庭墙院落总要修整一下吧，道路桥梁也要铺设一下吧。谁来拿钱？还是盐商！1790年，在乾隆爷八十大寿来临之际，就曾下令说，西直门到西华门那边的建筑翻新之事，就交给盐商们去办吧，满足一下他们一直想报答君恩的心情。从乾隆的俏皮话中，可见不是每个人想花钱就有机会的，让盐商来花钱乃是一种特殊照顾。既然如此，商人们也从不含糊。像江春这样的大盐商，“百万之费，指顾立办”，只要是花钱给皇上办事，一定会干净利落，马上就办。
虽然家底丰厚，整日里这么折腾，盐商们也难以经受得起。但哑巴吃黄连，有苦说不出。皇上暗示国库缺钱了，盐商们总不能揣着明白装糊涂；皇上明着要钱了，盐商们更不敢稍慢一步，以免惹得圣上不高兴。而且，作为富人一族，盐商的生活总还要维持着基本的排场，不然脸面何存。其实，早在雍正批评盐商生活奢靡时就看到了这一点。他说这些盐商看似资产雄厚，内部却财力空乏。但对乾隆来说，盐商既然干着暴利的生意，那就是有钱人，所以要竭泽而渔，从他们身上获取更多的银子。
换句话说，盐商是个源头活水，不能一次性抽干，要考虑到细水长流，才能保证源源不断，日久天长。一个生动的例子是，《大清盐商》剧中阿桂在平定金川之后，满心欢喜地回京拜见乾隆。怎料到，听闻这样的大好消息，乾隆却颇感失望地念叨着：“朕本以为金川还要打上三年、五年、八年，没想到，真让阿桂给朕拿下来了。”呆坐地上不动，昏昏然睡着了。揣摩不透圣意的阿桂，只有流泪长跪。相比一介武夫阿桂来说，聪明精干的年轻官员和珅无疑是乾隆爷肚里的蛔虫，并且对阿桂直接地说：“金川之战，皇上没打算赢，起码没打算今年赢。”意思再明白不过，战事结束了，皇上怎么再向那些盐商要钱呢？乾隆的如意算盘，都让阿桂给砸烂了。