我借手电所见:诸人大多有耳无鼻、有鼻无耳、血肉模糊,其状之惨,令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子,割去双耳,挖去双目后,整个头部和胸前被鲜血染红。”随后,日军一拥而上,将蔡公时等17人剥光衣服后用鞭乱打,并用刺刀乱戳乱砍,用极其残忍的手段百般凌辱后,然后分批拖到交涉公署院内用机枪扫射。蔡公时和他的16名随员,从5月3日当天8时开始办公,到晚上10点被日兵包围并杀害,赴山东交涉员公署任上前后不过14个小时。为了掩盖罪行,日本兵又一把火焚烧了遇难者的遗体,草草埋葬在交涉公署院内。
只有勤务兵张汉儒乘枪声一响,应声倒地,以后在黑暗中趁混乱之际剪断绳索逃出,惨案才得大白于天下。他作为现场见证人,写下了《蔡公时殉难始末记》,揭露了日寇犯下的滔天罪行。
“五三惨案”震惊世界
同日,日本侵略军向济南的中国军队发起挑衅,并随即发起大规模进攻,将7000余名北伐军缴械,同时在济南滥杀无辜平民。8日,日军炮轰济南,9日猛攻济南城门,北伐军将士奋起抵抗。5月10日,日军利用飞机、大炮、机枪,发疯似的轰炸扫射。蒋介石采取了退让方针,命令北伐军“忍辱负重”,撤出济南,绕道北伐。11日,国民革命军代理济南卫戍司令苏宗辙接到蒋介石密电,命令守军放弃济南。中国军队放弃济南后,日军进城,又大肆屠杀、洗劫,杀死杀伤中国民众数千人,来不及撤出的数百名北伐军伤员也全部被日军屠杀,这就是举世震惊的“济南惨案”。据济南惨案被难家属联合会调查:“济南惨案”中中国军民死亡6123人,伤1700多人,财产损失2957万元。因日军大规模屠杀中国军民是从5月3日开始的,故又称“五三惨案”。史学家称,这是南京大屠杀之前,现代国际史上最惨无人道的一幕。
“五三惨案”发生后,国民革命军绕道北伐,直到占领北京后,日军才表示愿意同国民党当局谈判。谈判反复进行了一个多月,1929年3月28日,中日两国就解决济南惨案问题在南京正式签字。“五三惨案”交涉结束后,日军被迫撤兵。从表面上看,好像这次中国对日外交获得了胜利,其实不然,因为日本只是履行了济南协定中的撤兵回国的一部分,而其赔偿损失部分却没有履行。“济南惨案”对当时的中国领导人蒋介石的心理产生重大冲击,蒋介石在1928年5月3日的日记中写道:“身受之耻,以五三为第一,倭寇与中华民族结不解之仇,亦由此而始也!”此后,蒋介石在日记中坚持每日写上“雪耻”二字。