然而，这20天对胡雪岩却是致命的打击。在瞬息万变的商场上，时间更是生命。盛宣怀早已向洋行放风，造谣说胡雪岩的资金即将告罄，造成洋行的焦虑，纷纷向胡雪岩催款。由于事出突然，胡雪岩只好从自己的阜康银行调来80万两银子，先补上了这个漏洞。
胡雪岩的这一做法，正好跌进了盛宣怀为他挖好的陷阱。
这时，盛宣怀通过电报对胡雪岩一切调款活动了如指掌，当估计胡雪岩的银子已经陆续调出了阜康银行，正是空虚之际，就托一些大户到银行提款挤兑，同时让人四处放出风，说胡雪岩积囤生丝大赔血本，如今尚欠外国银行贷款80万两，阜康银行倒闭在即。很快，前来阜康银行提款的人群几乎踩破了门槛，阜康银行就此倒闭。
胡雪岩虽聪明一世，与官场人物交往甚密，但最终却因为被绑到政治的战车上进退维谷而成为左宗棠与李鸿章政治斗争的“牺牲品”，成为李鸿章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的牺牲者，实在令人为之扼腕叹息。胡雪岩破产后，先前那些为其钱财嫁入胡家的十几房美妾们，一改往日嘴脸，温情顿失，纷纷要求携带自己的私房钱离开。留在胡氏身边的，只有罗四太太。在罗四太太的陪伴下，靠着胡庆余堂的微薄收入，胡雪岩凄凉地度过了他的晚年，于公元1885年忧愤离世。