清廷酝酿铁路收归国有，激起四川民变，四川成立了一个政治团体“保路同志会”。四川人的革命精神之强啊，我们看新中国开国将领和政界元老里，四川人之多也就知道了。1911年6月17日，四川保路同志会成立之后呢，现场就推选出了一位85岁的翰林院编修伍肇林，前往四川总督府提出了请愿要求，其实不同意铁路国有的岂止是一个老翰林，就连接见这位民意代表的四川总督也很有意思。这位总督王人文也是进士出身，他接见了老翰林之后，当即表态，诸君不畏死，吾又何惜一官，愿与川人同进退，这位总督说到做到，立即上书朝廷弹劾提出铁路国有的邮传部尚书盛宣怀，理由就是，愚笨的施政造成民怨沸腾。
当时四川保路同志会最主要的几类人群，第一类是知识分子，称为清流，一听说要向外国人借钱，马上想起了鸦片战争、八国联军和甲午海战，国恨家仇油然而生。第二类是商绅，在川汉铁路里有大的投入，国家不赔不退，当然最难过。第三类是百姓，地方的乡绅巨股投资铁路，老百姓也凑了小钱，跟着投资，铁路国有等于没收了他们的投资，百姓也就拿着扁担锄头上街跟政府玩命了。还有第四类人叫做乱党，这里面包含了革命党和愤青，希望趁乱弄出反清共和的大业来，当然也有一些是街头混混，想着借机打砸抢。后三类里面都还有不少会党的分子，中国的事情就是这样，每逢动荡，无非都是理想和利益交织，思考与盲从并存，而且这四个因素缺一不可，就不足成事。
1911年8月，川汉铁路的一段工作被强行接收了，保路同志会一发动，成都就开始了罢课罢市，百业停闭，交易全无，为了保证斗争的合法性，成都街头出现了一道奇景，市民、商人和绅士们顶着光绪皇帝的牌位，旁边则用大字写着，光绪皇帝曾经颁布的上谕“川路仍需商办”成都的罢课罢市之后，很快发展到了全省规模的抗粮抗捐，局势失控，清廷于是将四川总督王人文罢免，调了素有“屠夫”之称的赵尔丰入川。面对“严重弹压，毋任嚣张”的朝旨，和街头民追头顶的先帝牌位，赵尔丰左右为难，进退失据，朝廷也失去了耐心，督办川汉铁路大臣端方被任命带兵前往四川，一场屠杀已经是箭在弦上。