在中国秦汉时期，人们习惯于席地而坐。猪肉在镬中煮熟后，用匕将肉取出，放到一块砧板上，这块板叫俎。把俎移到席上，用刀割着吃。刀、俎不可缺一，所以用来比喻宰割者。《鸿门宴》中说：“如今人方为刀俎，我为鱼肉。”项羽见樊哙高大勇猛，不仅“赐之卮酒”，而且还“赐之彘肩”。“樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之。”当时，樊哙后进营帐，身份又低，自然与坐席无缘，只好以其盾为俎，以剑代刀，大杯喝酒，大块吃肉。不难看出，“鸿门宴”其实是以烤肉为主的宴会，是军营野餐性质的一次领导人的政治饭局。
据说，刘邦是很喜欢吃烤肉的。当年，他在沛郡泗水亭长任上押送囚徒去骊山服役，有人送他酒一壶，烤鹿肚、牛肝各一。把好美酒、爱烤肉的刘邦吃的不亦说乎，一直对此念念不忘，后来待到“即帝位，朝晡尚食，常具此二炙。”但是，在“鸿门宴”上，虽有“彘肩”这样烤肉美食，深感危机四伏的刘邦吃起来也会味同嚼蜡。
在《鸿门宴》中，尽管司马迁惜字如金，但是，除了留下“卮酒”、 “彘肩”这样美酒美食的记录外，还描写了“斗酒”的场面。樊哙进见项羽，项王曰：“壮士，赐之卮酒。”则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。不难想见，在当年战火连天的岁月里，酒可谓是沙场征战相互残杀的春药，杀人者和被杀者，都要借酒来增添豪情和胆气。在“鸿门宴”这样牵一发就会动全身的生死饭局上，酒的力量尤其强大。因此，在“鸿门宴”上，虽说双方暗地里各怀鬼胎，但酒是决不能少喝，也没有理由不喝好的。于是，司马迁的《鸿门宴》为后人留下了“斗酒彘肩”的历史典故。
一千四百多年之后，南宋的词人刘过挥笔写下了《沁园春·斗酒彘肩》的词，其中第一句就是“斗酒彘肩，风雨渡江，岂不快哉！”刘过少怀志节，读书论兵，好言古今治乱盛衰之变。曾多次上书朝廷，“屡陈恢复大计，谓中原可一战而取”。与辛弃疾一样，刘过一生力主恢复中原，并一直积极实践。自公元1164年“隆兴和议”之后，南宋士大夫“讳言恢复”，文恬武嬉醉生梦死得过且过，到刘过作此词的嘉泰三年，即公元1203年，已经“太平”了四十年。刘过借当时名作描绘渲染“暖风熏得游人醉”的西湖，与樊哙“斗酒彘肩，风雨渡江”的浓墨大笔粗线条形成鲜明的对比。“斗酒彘肩，风雨渡江”，显然是刘过朝夕向往的“北伐”的象征。然而，南宋朝廷此时并无收复中原之意，而是“直把杭州作汴州”。刘过终有“斗酒彘肩，风雨渡江”之雄心，也只能徒唤奈何。但是，尽管如此，“斗酒彘肩”，不仅是古代酒席宴会上的最佳美食，而且已经成为了热血男儿一展豪情的壮丽诗句。