1910年（宣统二年）春，汪精卫以密谋刺杀摄政王被捕入狱。本来汪是必死无疑的，最后却只判处终身监禁，这在清代历史上，实属首次。而力保汪精卫不死的，就是满清最后一位铁帽子王--爱新觉罗.善耆。据说善耆爱才，阅汪供词后，认为“其才出色，其志可悲”，是不可多得的人才，“与其杀掉，莫若令其改变志向，为国尽瘁”。
爱新觉罗.善耆，字艾堂，自小习武，英武过人。二十一岁时封二等镇国将军，之后又袭肃亲王爵。八国联军侵入北京，他与光绪帝和慈禧太后出逃西安，后来奉慈禧命回京参与“和谈”。善耆回京不久，结识了日军翻译官川岛浪速，两人臭味相投，还拜了把子。在川岛浪速等人支持下，根据日本警察法和北京城的现状，编成巡捕队。
辛亥革命后，善耆与良弼、溥伟、铁良等组织“君主立宪维持会”，反对南北议和与清帝逊位。但不久，溥仪退位，清朝灭亡。在川岛浪速的怂恿下，善耆携家人逃到旅顺，想恢复清朝统治。抵达旅顺后，善耆投入日本人怀抱，与川岛策划建立以满洲为基础，以日本为监护人的满-蒙联合的国家，鼓吹“中日提携”，成为日本人的走狗。
还煞有其事地到北京与日本人会谈上述计划，不料却遭到革命党人的追捕，在黑龙会的帮助下逃出北京。1912年第一次满蒙独立运动失败后，鼓励一部分骨干分子逃到旅顺，企图东山再起。就在这一年，日本明治天皇去世举行大丧时，他以清室贵胄之尊，身着丧服，斋戒素食，为其服丧三天。
两年后，日本大正天皇即位，他登上旅顺白玉山，拜谒日本侵华将士的亡灵。为拉近与川岛浪速的关系，他将女儿金璧辉送给川岛当养女。每逢川岛来拜访，他就领着一家人到家门口排队等候，亲自上去拥抱迎接，还让最年轻的侧妃陪着川岛浪速畅饮，不怕被戴绿帽子。翌年，袁世凯称帝，善耆认为复辟的时机成熟，他计划由辽宁千山的部队讨袁，与巴布扎布的蒙古军队合力拿下北京，建立一个内外蒙古、满洲三省和华北为一体的大王国，然后请溥仪即位。此次计划，善耆动用了全部家财，还向日本财阀借款100万。他用这笔钱，招募了大量土匪，进行军事训练。恰在此时，袁世凯暴毙，善耆的“扶清讨袁”口号失去了意义。日本人为了避免引起中国人的反感，开始压制善耆，不让其轻举妄动，满蒙运动再次失败。
这次失败，善耆倾家荡产，于1922年，抑郁而终。其女川岛芳子被自己的父亲送给日本人后，接受日本军国主义教育，成年后返回中国，长期为日本做间谍。1948年，被以汉奸罪判处死刑，在北平第一监狱执行枪决。