1895年1月20日，大山岩大将指挥的日本第二军，共两万五千人，在日舰掩护下开始在荣成龙须岛登陆。
不久，日军集中兵力进攻威海卫南帮炮台。驻守南帮炮台的清军仅六营三千人。营官周家恩守卫摩天岭阵地顽强抵抗，最后壮烈殉国。日军死伤也不小，左翼司令官大寺安纯少将被打死，最终南帮炮台终被日军攻占。日本联合舰队司令伊东佑亨曾致书丁汝昌劝降，遭丁汝昌拒绝，最后被迫自杀。3月17日，日军在刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没。
其实，当时清政府除了一个北洋水师外，还有南洋水师、广东水师、湖北水师及福建水师，且南洋水师是仅次于北洋水师的!可为什么不让他们加入对日作战呢?况且当时日本联合舰队已经倾巢出动，如果北洋水师有后援的话，胜负显而易见，可当时这些战舰都去哪儿了?
我们先来了解一下当时南洋水师。
1875年新升任的两江总督、南洋大臣沈葆祯，受命开始筹办南洋海防。南洋水师的军舰主要来自江南制造局生产的军舰，和借调的福建船政军舰，后来又外购了几艘军舰，总吨位两万余吨，以开济号无防护巡洋舰为旗舰。
沈葆祯
其中“开济”、“南琛”、“南瑞”甩掉法国军舰，而“澄庆”、“驭远”由于航速较慢，避入了附近的石浦湾。法军司令孤拔下令封锁石浦港，攻击“澄庆”、“驭远”。 但最后法国舰队却发现“驭远”、“澄庆”二舰自沉在港中，船上官兵已全部撤离，究竟二舰为何自沉，至今仍是谜。
“开济”、“南琛”、“南瑞”三舰避入海防重镇镇海，依靠招宝山、金鸡山两座守卫炮台，加上港内原有的“超武”、“元凯”二舰，打败法军战舰的数次进攻。直至中法停战，法军舰队也未能攻进镇海。南洋水师与镇海守军，取得了镇海保卫战的胜利。
此时，南洋水师主力尚存，为何没有北上援助北洋水师呢?可能有以下原因吧。
当时的满清政府已经失去了对地方军队的控制力,李鸿章曾经感叹,甲午之战是以他的北洋对日本全国。
加上清政府提防这些汉人军队，只对他们进行有限的拨款,靠挪用北洋海军军费这些来打击北洋的势力。
而甲午之战时,平日主张扩充军队的李鸿章主和,平日主张挪用军费的翁同龢主战，事实上是谁有实力谁能说得上话,所以南洋没有北上。