《汉书》记载王莽玩弄女性，仅有一处：“（更始元年，即公元23年）（王莽）进所征天下淑女，杜陵史氏女为皇后……备和嫔、美御、和人三，位视公；嫔人九，视卿；美人二十七，视大夫；御人八十一，视元士，凡百二十人……”“莽日与方士——涿郡昭君等，于后宫考验方术，纵淫乐焉。”此时，岸然道貌的新朝皇帝——王莽，终于滚进了美人堆里。
王莽，号称正人君子，为什么会沉湎女色，难以自拔呢？请不要忘记，他所处的特殊环境，其实，就是进退维谷的“绝境”：王莽新政，已经拐进了死胡同。天下敌兵四起，他眼前只剩下了一个风雨飘摇、江河日下的烂摊子。刚刚传来消息，汉朝宗室刘玄，已大封百官，南面称帝。他们的军队，将宛城围困得水泄不通。宛城与洛阳、邯郸、临淄、成都并称为“五均”，所谓“均”，即指市场管理。可见，宛城是举足轻重的经济重镇与军事要塞，一旦此城失守，等于摘走了长安的大门。王莽惊出了一身冷汗，惶惶不可终日。为了做出一种“外视自安”的政治姿态，他不得不“染其须发”，和美丽的姑娘们厮混，努力扮演一个“英俊少年”。迫不得已，才行此下策——拿美人，当疑兵。看来，王莽的确是走投无路了。