“鉴于定海在鸦片战争中的重要历史地位，中国近代史开端应当是定海保卫战，这也是鸦片战争的标志。”中国社科院近代史研究所研究员、清史专家郦永庆于今天(6日)在浙江舟山举行的“纪念第一次鸦片战争爆发定海保卫战175周年”学术研讨会上提出，175年前的今天，定海城沦陷。浙江定海是英国蓄谋已久的侵占目标，定海是鸦片战争爆发点和主战场，英军撤出舟山占据香港属无奈之举。
“获得浙江定海贸易特许是英国政府的首选目标。”郦永庆指出，舟山被英国人所认识，是在明嘉靖年间。舟山一度成为亚、非、欧各国商人云集的国际贸易中心，是东亚最早、最繁华的“自由港”。
“广东禁烟，给英国政府提供了借口，于是，悍然向中国发动鸦片战争。1840年7月5日，中英鸦片战争正式爆发。次日，定海城沦陷。”根据记载史料与数十年研究，郦永庆发现，浙江是鸦片战争中时间最长、战况最为激烈的地方，舟山也是鸦片战争中的重要节点。
浙江海洋学院客座教授、《风云定海——鸦片战争在舟山》作者王和平表示，在长期研究中发现，舟山有第一次定海之战、第二次定海保卫战。第一战标志鸦片战争爆发，第二战是中英双方的大决战。单从英军伤亡人数看，远远超过了镇江战役。
“浙江定海是英国蓄谋已久的侵占目标，并非广东、福建防守严密侵犯不能得逞而转犯浙江定海。”王和平表示，香港是英军退而求其次的侵占，舟山是英国政府企图用就占领的第一目标。国家清史办主任卜键研究员对这一观点也持肯定态度。
王和平说，舟山人民提出“犁锄棍棒皆可为兵器，妇女儿童知杀贼”的口号，这与之后广东三元里斗英“妇女齐心也健儿，犁锄在手皆兵器”是一致的。它比广东三元里早八九个月，是舟山民众的抗英斗争影响了三元里。