望厦条约是第一次鸦片战场的结果
第一次鸦片战争(1840年6月28日-1842年8月，清朝道光二十年至二十二年)是英国对中国发动的一场战争，战争的导火线是英国强行向中国推销鸦片，战争以中国失败而告结束。因此而签署的《南京条约》是近代中国的第一个不平等条约，香港岛也在这次战争中被割让给英国。鸦片战争标志着中国近代史的开端。中国开始了半殖民地半封建的历史社会。
清军节节败退，道光帝派耆英和伊里布为钦差大臣，与英军交涉议和。1842年8月4日，英国军舰驶抵南京下关江面，璞鼎查威胁限日定议，否则发炮攻城，这使耆英和伊里布只好全面接受英方提出的提款。
清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。8月29日，清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰“汗华”(亦译康华丽)号上正式签订了中国近代史第一个不平等条约中英《南京条约》。满足了英国大多数的要求。香港岛因此被割让给英国，上海、广州、福州、厦门、宁波五大口岸被迫开放给英国人贸易和居住。
其他列强不想看英国强大，纷纷与中国签订更多不平等条约。1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。