《金瓶梅》第九十二回，西门庆死后，陈经济缺了约束，娶窑姐回家，度用不够，就敲诈已改嫁李衙内的孟玉楼。孟玉楼也不是善茬，将计就计，约定半夜在府衙后墙交付“库内拿的二百两赃罚银子”。谁料埋伏了一批差役，现场人赃俱获，陈经济偷鸡不着，反被收监。此事发生在严州府，府衙有个徐知府。徐知府对陈经济如何判罚姑且不论，专说府衙里围绕老徐打转的一大帮子公人，计有李通判之类官员、库人(国库管理员)、皂隶(衙门差役)、狱卒、快手(专管缉捕的差役)等等官差、兵差。这些属官和衙吏，是要发人头工资的。
在张居正一条鞭法实施前，明朝政府使用的官差、兵差等，按照政策要求由民户子弟服役，不准花钱代役。这其中包括公堂上听从使唤的直厅皂隶，负责官员饮食起居的跟随或服侍皂隶，还有狱卒、门子、斗级(粮仓管理员)，运送税粮的解户，征收商税的巡栏，给机关和学校做饭的斋夫、膳夫，维稳的弓兵、民壮(类似今日武警和民兵)，服务于驿站的马夫、水夫、铺兵等。嘉靖年间，一条鞭法推行，有钱人开始有福了，可以将差役折成银两缴给政府，于是有钱人免役了。
政府收取的差役费数额多大?举几个例子。保安州属于北直隶，人口少，很差钱，万历十二年官差、兵差费银907.315两。据《保安州乡土志》，万历六年保安州有772户6445人，万历十三年有996户4628人，人口总体呈下降趋势，姑且估测万历十二年人口在5000人左右，则官差、兵差人均费银0 。2两左右。再看崇祯年间，广平府永年县的均徭役费8582两，民壮役费5054两，驿传役费16986两，合计30622两。《明史》记载，崇祯之前的万历六年，广平府有31420户264898人，考虑到崇祯当政时期大旱不断、瘟疫暴发、内忧外患，以至十室九空，姑且测算为13万人左右。广平府下辖9县，因永年县为府治所在地，相对其他各县人口更密集，估计为2万人，则人均官差、兵差费银1.5两。万历时期广平府成安县的均徭役费是8247两，民壮役费1289两，驿传役费2733两，合计12269两，人均官差、兵差费银亦达1两(资料来自崇祯《永年县志》、万历《成安邑乘》等)。
对比一下万历十二年保安州部分差役每年领取的工食银，库役才14.4两，禁卒才7.1两。有人估算明朝1两银子折合今天200-600元人民币，即使以最低200元计算，那么无论是万历还是崇祯年间，百姓负担的差役费实在不低。而且，相当多数贫民，根本无法以银代役，只能直接上岗，免费为政府服务。如果加上该部分成本，则明朝百姓负担的差役费用沉重得让人心惊。