淝水之战是中国史上罕见的以少胜多的战役，而且极其不可思议，因为此役没有明显的外在因素或者军事策略导致前秦的失败。例如赤壁之战，明显是大冬天刮东南风，“凯风自南”，于是一把火把几十万曹军烧退;再往前溯，昆阳之战，是王莽的军队遭到前后夹击而导致败退;更早的巨鹿之战，则是项羽的江东子弟实在太神勇，连吃饭的餐具和渡江的船只都不要，玩了命干，更何况楚国人有着与秦军作战的丰富经验，因此打起秦军来如疾风狂卷。
而东晋击败前秦，似乎是最不可思议的。虽说东晋也有积极的战略战术准备，主战派谢安等人指挥若定，主动迎战，利用间谍向敌人内部渗透，在关键时涣散敌军，同时也因为淝水这样的天然险地，有效阻遏了敌军迅猛的攻势。然而，这些战略战术并没有制胜的必然性，获胜的概率远远低于赤壁之战的火攻战略。可以说，东晋的战略战术是正确的、高明的，但未必是制胜神器。
那么，先秦军队到底碰上了什么诡异的事情，导致一败涂地呢?这个要看先秦军队的组成。苻坚是一位了不起的政治家和军事家，他统一北方，结束了纷争割据的混乱局面，其中依仗的大都是奇才王猛的策略，无论是政治经济上的安邦定国，还是军事上的攻城略地，都是一路高歌。然而，即使是王猛这样的能人，临死前还是苦苦叮嘱苻坚不要进攻东晋，首要任务是安定内部，防备鲜卑和羌。这当中除了因为王猛是汉人，对东晋有着天然的故国之情，更重要的是，王猛清醒地意识到：苻坚的军队是一只庞大而混杂的队伍，更准确地说是一只松散的联盟军队，如果在北方驰骋，各大部落还有共同利益约束，不致有意外，但如果攻打晋国，那么这只联盟军队失去了共同的利益诉求，解散是很自然的事情。
苻坚南下前，文武大臣苦劝他不要轻举妄动，只有慕容垂赞同，因为此人就代表一部分人的心声，趁着大战自动解散，回自家的地盘去。他们为什么赞同?因为他们就等着苻坚一到前线，就有机会散伙，各奔前程。前秦的不合在敌我交往中就显示得很明白，前秦派朱序前往东晋劝降谢石，朱序居然吃里扒外，劝谢石趁前秦大军尚未集结的时候发起进攻，先声夺人。本来打算采取保守战略的谢石，听了此言决定放手一搏。
另外，淝水之战的胜利，不能光看重点作战区域，还得看荆州，地处上游的桓冲率领十万军队进攻先秦，缓解了下游的军事压力。前秦的内部都涣散成这样了，这仗先败了一半。因此，当前秦的军队在前线时，朱序一声喊，那些貌合神离的将领马上趁机散伙，调转马头就跑，可以说，不是东晋的军队击溃了他们，而是他们自行解散了。慕容垂等人就等着在前线散伙，因此一看情况不对，马上拉着自己的三万部队走人。真正跟东晋作战的，其实是苻坚的嫡系部队，打得也很卖力，苻坚自己都吃了箭。然而，一方面要制止阵前散伙的杂牌部队，一方面还得与敌人作战，吃败仗也是很自然的事情。
很多失败，未必是竞争对手的进攻造成的，而是自己内部的解体造成的，因此，一个强大而凝聚的团体才是最重要的