1840年至1842年的鸦片战争以《南京条约》结朿。但《南京条约》条款仅为纲领。英国为求明确，在清道光二十三年(1843年10月)，由钦差大臣耆英与璞鼎查为双方代表，在香港与中国换约，签订《中英五口通商章程》。同年10月8日，耆英偕同广东巡抚程矞采与璞鼎查在虎门谈判并签订《南京条约续约》，又称虎门条约，是《南京条约》的补充，凡十六款，另附《小船定例》三款。主要内容如下：
开放广州、福州、厦门、宁波、上海五港口，准英船赴彼通商。
规定英商不得到乡间内地。
英人得在五口议定界址内，租赁房屋，或租地自建以为居住。
双方海关税以后更改由两国共同协定。
英人犯事交由英官收办，遇有交涉由华、英官员共查。即接近领事裁判权。
如有新恩施及他国，英人得一体均沾、此即片面最惠国待遇。
虎门条约的影响
中英《虎门条约》共16条，另附“小船定例”3条;其附件《五口通商章程：海关税则》共15款，另将两国贸易中的26类货物的关税作了具体的规定。这使得中国的主权受到了严重的损害。中国丧失了下列重要权利：
1.关税自主权。双方将海关税则以两国协定的方式规定下来，清朝政府也就从此承担了相应的条约义务，从而在实际上丧失了单独改变税率的权力。
2.对英人的司法审判权。条约规定，遇有交涉词讼，由英领事与中国官员会同查明其事;其英人如何处置，由英国议定章程、法律，发给领事官照办。这就将在华英人完全置于中国法律体系之外，置于中国司法审判权之外了。
3.片面最惠国待遇。条约规定“将来大皇帝有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾，用示平允”，也就是说，英人可以享有今后清朝与其他国家签订的不平等条约中的一切权利。
4.英舰进泊通商口岸。条约规定“凡通商五港口，必有英国官船一只在彼湾泊，以便将货船上水手严行约束，该管事官(即英国领事)亦即借以约束英商及属国商人。”
由此，在“约束”侨民的幌子下，各通商口岸成为英舰自由往来的码头，在此后的中外战争中，各通商口岸成为清朝无法设防的城市。此外，条约对中国的引水权、海关验货权等多有破坏，而条约中关于英人在通商口岸租地建屋的规定，后又被英方曲解为设置“租界”的法律依据。
《虎门条约》的签订，使中国的主权遭到极为严重的破坏，进一步损害了中国的权益，给中国的社会与经济发展带来了灾难性的影响。