如《南汉书卷一》中所著“土木穷极奢华，济暴性以滥刑，弃姻好于边衅，始纵之既坏，即使立贤议行，亦且势难补救，荒基如殇帝，易怪乎萧墙之祸之速也！”刘晟（920年—958年9月18日），原名刘洪熙，南汉皇帝，高祖刘龑第四子，殇帝刘玢之弟。光天二年（943年），刘晟杀兄刘玢自立，改元应乾。网络图）941年4月继位的刘玢（殇帝）于次年3月为其弟刘晟所杀。刘晟（942-958年），中宗，年号“乾和”，利用立国初期积聚起来的实力，又从楚国夺取了十八州。这使南汉版图北抵湖南，超过西汉时的南越国。刘晟死后，刘鋹（958-971年，后主，年号“大宝”）嗣位。
刘鋹性情昏懦，以卢琼仙、黄琼芝为侍中，参决政事。他非常信任宦官龚澄枢，国家大政皆由龚澄枢指示可否。凡群臣有才能的，或者读书的士子中了进士、状元，皆要先阉割了，然后进用。即便是和尚道士，刘鋹想与其谈禅论道，也要先阉割了再说。在刘鋹认为，百官们有家有室，有妻儿老小，肯定不能对皇上尽忠。
有些趋炎附势的人，居然自己割了阳具，以求进用。于是南汉几乎成为阉人之国。时人称未受阉割之刑的人为门外人，而称已阉割者为门内人。
有个宦官陈延寿，原是个无赖之徒，后来因奸淫妇女被下了蚕室，便进宫内充当一名内侍，逐渐获得了刘鋹的信任。陈延寿想邀取刘鋹的宠幸，便将女巫樊胡子举荐进宫内。樊胡子以送神请仙，画符咒水来骗钱谋生。她自称奉了玉皇大帝的使命，特来辅佐刘鋹削平四海统一天下。刘鋹半信半疑，樊胡子头戴远游冠，身穿紫霞裾，腰束锦裙，足登朱红履，打扮得不僧不俗，不男不女。接着做出玉皇大帝附身的样子，胡言乱语说刘鋹本是玉皇大帝的太子下凡，来扫平诸国，统一天下。且命樊胡子、卢琼仙、龚澄枢、陈延寿等降临人世，辅佐太子皇帝，这四个人皆是天上神圣，偶然不慎犯了什么过失，太子皇帝也不得加以惩治。刘鋹忙俯伏在地，诚惶诚恐地不住磕头。从此宫中都称刘鋹为太子皇帝。