他意气风发地说：“你们说得太对了！大丈夫要做就做顶天立地的大山冈，岂可当趋炎附势的小土丘？自古没有永恒不朽的帝王，大禹出自西戎，周文王生在东夷，谁该做帝王，只是按德行的高低授予。我们有精兵数万，良将千员，对付晋朝军队乃是以一抵十，灭掉晋朝就在转瞬之间。我即使不能效法汉高祖，至少也要成就魏武帝的功业。汉有天下年久，恩德深植人心，所以昭烈帝刘备据一州之地就可以与天下抗衡。我既是汉室的外甥，又与汉室约为兄弟，如今汉室的大旗跌落，我得把它重新举起来。依我看，从今以后，我们就用汉朝的国号，远尊后主刘禅，收取民心。”
读过书的人到底不一样，说起话来一套一套的。
最让人服绝的是，他还能追思汉朝的恩德，将自己与汉朝的甥舅关系、兄弟之约巧妙联系起来，重新拾起汉朝的大旗，以汉朝的招牌来收揽人心。
这已经不是一套普通的说辞或演讲了，而是一手极其高明的政治手段。
晋惠帝永兴元年（304年）十月，刘渊在左国城南郊筑坛设祭，自称汉王，将自汉高帝以下的三祖五宗（太祖高帝、世祖光武帝、昭烈帝刘备、太宗孝文帝、世宗孝武帝、中宗孝宣帝、显宗孝明帝、肃宗孝章帝）供入宗庙，追谥蜀汉后主为孝怀皇帝，定年号为元熙，立妻呼延氏为王后，署置百官，任命刘宣为丞相，经师崔游为御史大夫，宗室刘宏为太尉，其余的人授官各有等差，大赦境内囚犯。
刘渊新店开张，其“汉”字招牌果然吸引了成千上万的胡晋民众前来归附。就这样，刘渊建立了五胡十六国的第一国：汉国（后改为前赵），即开启了五胡十六国的大时代。
公元310年，刘渊病死，被谥为光文皇帝。