他立过三位皇后，不是被他折磨而死，就是被打入冷宫。一国之母都沦落到如此下场，可想而知，他对待征集来的女子就更不会留有情面了。在他当政时期，被他下令打死的宫女多达二百多人。为了炼制长生不老丹，实现自己得道成仙的梦想，朱厚熜疯狂地采集“秋石”和“红铅”。所谓的“秋石”，其实就是采用童男的小便，去其头尾，收其中段，加药熬炼而成；而“红铅”则是收取处女的经血加药拌和、焙炼而成。为了炼制丹药，朱厚熜曾有三次大规模地从民间选取幼女的行动，一次就达数百人，而这些人都是为了炼制丹药采阴补阳而用。
像朱厚熜这样为了满足他采集炼丹的原料而选妃，在古代帝王中并不多见。更多的帝王选妃是想贪图淫逸。只要看中女子的姿色，便不论她的年纪，也要选入后宫。像历史上那几个荒唐皇帝，北齐高洋、南北朝时期的前废帝刘子业等，只要是美女，自家亲戚都不放过，只要喜欢，便都纳入后宫之中。
当然，这些都是个例，普遍的皇帝选妃都还是按照当时的既定流程和规矩来的。例如，在东汉光武帝刘秀当政时期，就派朝中的大臣去民间为他物色妃子。
在《后汉书·皇后纪》中就有记载，说刘秀派遣中大夫与掖庭丞及相工，到洛阳的乡见参选良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，带回后宫，选择合适的女子留下伴君。
在当时不少女子以进宫给皇帝当老婆而表示荣幸。这是一种尊荣，可是看起来表面上风光无比，但那背后的辛酸却是鲜为人知的。有谁会知道那些光鲜亮丽的背后是什么，也许她们在笑着哭呢！遇到如朱厚熜那般的皇帝，就更是凄惨！这样的尊荣不要也罢。