此时献文帝只有十二岁，要为父皇守孝，所以许多朝廷大事都由文明皇太后决策。皇太后为人聪敏，此前在宫中学习读书写字，阅读奏章、处理政事都不成问题。而且冯皇后天生的智慧果断，能决大事，不论多么复杂的政事，到她这里很快就会有决断，生杀赏罚，清晰明快。
这期间，丞相乙浑被杀，罪名是谋反。实际上更像是皇太后与丞相之间的权力之争。乙浑死后，文明皇太后正式临朝听政。
献文帝长大以后，身边的女人越来越多，其中有一位李夫人，十八岁，姿德美好，为献文帝生下一子，就是拓跋宏（后来改名为元宏）。拓跋宏被立为皇太子，李夫人照例要离开人世，死在皇兴三年。
生母死后，拓跋宏就由文明皇太后亲自抚养，皇太后就把朝政交还给献文帝，专心抚养皇太子。献文帝对自己的这个儿子很喜欢，加上献文帝对朝廷的事务兴趣不大，一直有出世的志向，曾经想把皇位让给自己的叔叔，因为群臣的反对而作罢。现在皇太子如此可爱，他索性早早把皇位传给了他，自己做了太上皇，搬到崇光宫居住，使用的日常器物十分简陋原始。
文明皇太后生性风流，她对文成帝的深情，并没有妨碍她再爱上别人。文成帝死的时候，文明皇太后才只有二十左右岁，青春年少，而且北魏人的婚姻观念也没有那么愚腐，所以文明皇太后后来又有了几个漂亮的情人，其中最爱的一个名叫李弈。
虽然文明皇太后不是献文帝的亲生母亲，他也要干涉皇太后的私生活，无法容忍这种关系，找了一个借口把李弈处死。文明皇太后大怒，逼迫献文帝让出皇位。
承明元年，献文帝拓跋弘突然死在永安殿，当时只有二十三岁。关于他的死因，一般人认为是文明皇太后的作为。