神医华佗的事迹流芳百世，更有华佗再世赞颂医生医术高明。虽然他为关羽刮骨疗毒的故事没有历史根据，但华佗真有其人，乃第一位使用麻醉药施手术的医生，不过可能并非汉人。
中国近代历史学家陈寅恪按名字发音，推断华佗来自古印度。因为天竺语的agada有医药的含义，而华佗的古音也与gada相似。这一推论获学术界认同。史学家林梅村在《麻沸散与汉代方术之外来因素》中指，agada在梵语中解作解毒剂或药丸，印证了陈寅恪的观点。
据历史记载，华佗确有其人，并独创麻沸散，是第一位使用麻醉药施手术的医师。《后汉书·华佗传》写到：若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。但麻沸散的配方及技术可能来自天竺，处方后来失传。
西晋陈寿的《三国志》第29卷方技传中，记载了华佗治病的许多奇事。但陈寅恪追溯神话来源，指华佗为曹操治病、断肠剖腹及口吐赤色虫等事迹，绝大多数是从印度神话故事中抄袭而来，本土并无此事。
陈寅恪解释，《三国志》成书时，印度神话在中国广泛流传，所以不排除以严谨见称的陈寿也受到影响，撰写华佗传及曹冲称象等等的故事中，渗透印度佛教思想。印度神话盛行可能令华佗在世时被冠以神医之名，久而久之他便成为后世景仰的人。
日本人都喜爱三国故事及文化，他们也有兴趣考究华佗名字的由来。日本弘前大学医学部麻醉科教研室松木明指出，华佗是波斯文XWadag的谐音，代表神、主君、或先生等意思，所以华佗可以引申为精于医术的先生。加上古时波斯人会经丝绸之路入中原贸易，华佗可能是经此路游学徐士的波斯人。
亦有不少学者提出质疑，认为华佗是正宗的中原人士，非外国人。广东私立华联大学的庞光华认为，华佗名佗，字元化，由于佗在古书中读施，与德字相联，而德与化就相和应，体验了古人的名和字是互相对应的习惯，指出华佗的名字与印度神话无关。