《西游记》中写孙悟空初被招安，官封弼马温。他知道这是个养马的官后，非常不满，开始大闹天宫，后来失败被压在五台山下。他不知道，弼马温其实是一个极有前途的职业，在汉朝，很多宰相权臣都是从“弼马温”做起的。
金日磾本是匈奴休屠王的太子，如果没有意外，将来必然也是匈奴王。无奈在他14岁时，匈奴与汉军作战失败，父亲被杀，他和母亲被俘，成为奴隶，被安排在黄门养马，做最卑微、最辛苦的工作。
身为异族奴隶，在通常情况下，这一生基本没希望了，能苟全性命已是不易。从王子沦为奴隶的金日磾安然接受了悲惨的命运，忍受着周围人的冷眼恶语，尽职尽责地做好自己的工作。匈奴本是游牧民族，马是他们最重要的生活工具，养马是他们的拿手本领。金日磾虽然年纪不大，但耳濡目染，对养马也极有心得，加之认真努力，他养的马特别肥壮有力。
有一次汉武帝视察马匹，他的排场极大，煊赫威严，别的马官在牵马经过时，都忍不住偷看皇帝，看他的喜怒表情。只有金日磾牵马走过时目不斜视，沉稳淡定。
汉武帝大奇，再看他人长得高大威武，养的马又如此出色，非常高兴，当即封他为马监，掌管所有的御马。后来又封他为侍中、驸马都尉、光禄大夫等职，金日磾干一行爱一行，哪项工作都做得极好，并且依旧处世谨慎，从来没有出过任何差错。汉武帝后期喜怒无常，杀了很多大臣，连太子都没能幸免，但金日磾却始终严谨自律。后来汉武帝临终任命金日磾和霍光、上官桀一起为辅政大臣，位极人臣。
有趣的是，除了霍光，另一位辅政大臣上官桀原来也是养马出身，被酷爱马的汉武帝看中，然后步步高升。
在冷兵器时代，战马有着非同凡响的作用，在一定程度上决定着战争的胜负。所以弼马温虽然职位不高，但经常有机会接触到各级领导，尤其是好武的皇帝。所以说，这实在是一个有前途的职业。可惜生长在山野民间的孙悟空不懂，错失了这么一个有前途的职业。
汉昭帝即位，金日磾受封侯爵，食邑2218户，死后陪葬茂陵，生荣死哀，善始善终。其实什么职业不重要，重要的只要你不放弃自己，奴隶也能成为宰相，弼马温也可以前途无量。