其次，黄河流域大部分地区的气候比较干燥，全年降雨量的70％集中在夏、秋两季，容易造成山洪爆发，河流猛涨。
第三，黄河高原是黄河泥沙的大本营。陕、晋两省黄河峡谷两岸约十万平方公里的土地，是黄河粗沙的主要出产地。今天黄土高原纵横交错的沟壑都有其生成和发展的历史。
第四，中游地区的植被不断遭到破坏。
战国以前，山陕峡谷和泾渭北洛河上游处于游牧射猎时代，原始植被基本良好，黄河下游的决徙也就比较少。汉武帝时，徙民戍边，山陕峡谷和泾渭北洛河上游地区的人口迅速猛增。中唐以后，过去半农半牧地区迅速发展为农业区，水土流失日益严重，沟壑不断蔓延。
最后，人为影响。从水土流失的情况来看，除了黄土高原本身易于水上流失的自然因素外，人为的自觉和不自觉地乱垦乱伐，从而加剧了水上流失。长期水上流失的结果，使黄土高原支离破碎，千沟万壑，耕地越来越少，土地肥力减退，农民越来越穷，农民越穷，又越开荒，形成“越垦越穷，越穷越垦”的恶性循环。从历史上黄河下游决溢灾害情况来看，也有一些是人为决溢造成的。
黄河地势本来就容易水土流失，再加上人为的破坏植被，所以导致黄河进入了恶性循环，灾害连连。而改道的目的本质上是为了降低灾害发生频率，然而效果并不是很好。