民谣唱道：“敌后武工队队员，个个都不简单。”
武工队，全称“武装工作队”，因其活动区域主要在敌后，又称“敌后武工队”。他们终日在敌人的眼皮底下与其周旋，或突袭敌据点，或收集情报，有力地配合了主力部队的作战行动，谱写了抗战史上的一个传奇。
1942年9月11日，中共晋察冀分局和晋察冀军区在河北平山县寨北村召开边区党政军高级干部会议，正式确定了“以武装斗争为核心，配合各种斗争，向敌后展开全面攻势，变游击区为根据地，敌占区为游击区，敌进我进，向敌后之敌后伸展”的方针，这一方针得到了党中央的肯定。
晋察冀根据地主力部队派出三分之一到二分之一的兵力，组成大批武工队，向日军占领区腹地挺进。不久，武工队这一组织形式被普遍推广于其他抗日根据地。
从山区到平原，破坏铁路，割电线，平毁封锁沟，消灭日伪零散人员，武工队神出鬼没显身手。有时候公路上出现娶亲的花轿，专门在狭窄处与敌相遇。敌人正欲盘问，在轿里杀出个彪形大汉，和轿夫、吹鼓手一起让敌人饱尝一顿子弹、手榴弹。诸如此类的战斗场景在各地不断发生，搅得敌人焦头烂额，惶恐不安。
武工队还时常在夜间深入敌占区，或张贴宣传品，宣传胜利，揭露日伪暴行，或动员抗粮抗捐，建立秘密民兵组织。
抗日战争时期，战斗在敌人心脏的“敌后武工队”，采取各种方法消灭敌人，特别是在伪化白区，瓦解、说服和动员伪军起义发挥了重要作用，被称为打击日寇的“怀中利剑，袖中匕首”。