14天后，为了证明自己至少统治过天下，李自成仓猝举行了登基大典。那名叫徐应芬的师爷，则在几天前就为这个政权卜好了一卦，他得到的是坤卦，按照《易经》上的解释，这是“龙战于野，其血元黄”——这个政权的前景只有失败二字。
6月4日，李自成撤离北京，他占领了北京只有42天，却只坐了一天皇帝。在他身后，大顺军焚掠的大火几乎烧遍北京的每一个角落。
北京第一次出现无政府状态，而北京百姓很快证明他们在痛打落水狗方面有着和充当顺民一样的天赋。这些在大顺军的钢刀下甘愿将自己的身家性命一起双手奉上的顺民，现在却全身满溢忠义之气。一位老人抓住了一个躲在城里的大顺士兵，以祭奠崇祯皇帝的名义将他破腹剜心。对大顺溃兵的每一次折磨，都会激起围观民众的热烈欢呼。
徐应芬没有加入到这欢呼的人群中，在大顺军离开的那天，他和他的雇主涂必泓以及其它几位“从贼”的官员一起逃跑了。就在这一天，他第一次见到了龚鼎孳和他那位传奇中的小妾顾湄——这位美得让人放弃名节的女人，现在正不断抓起污泥往脸上抹，以装出可怜的样子。
人们焦急地等待着吴三桂带着新天子莅临北京，恢复大明社稷，但没人想到他们煞费苦心准备的忠顺，却最终献给了另外一群人。6月5日，跪在地上等待新君驾临的百姓，看到的一个身穿异族甲胄的人，站在车上对大家说：
我是摄政王，太子随后就到，你们愿意我做你们的主子吗？
回答当然只有一个字：
诺！