当今，各种考试辅导班如火如荼，市场上的各类考试辅导书更是令人眼花缭乱，可见考试经济之火爆。其实，考试经济自古有之，辅导班、辅导书之类的东西并不是现代专利。
隋代实行科举考试后，专门针对科考的辅导班也就应运而生，发展成书院、文社模式。书院至宋代大盛，有700余所，文社至明代为盛。书院和文社大多数是地方上的有钱人出资兴建，花费重金聘请已回乡或致仕的举人、进士，或者有名气的学者担任讲师，对学生进行专门辅导，模拟考试，以提高中榜率。例如晚清的南京中山书院，院长年薪984两银子，其中800两为工资，其余为伙食等补贴。后来，有些历史悠久的书院得到政府津贴，能够给院长和老师发放丰厚的薪金，有的学生还会给老师上“贽礼”，相当于红包。
有科考辅导班，也就会有专门对付科考的辅导书，讲的是怎样写八股文。明代出版商们曾经不惜重金，聘请已考取功名的知名才子，这些人可谓是科场老手，让他们根据自己的考试经验来选编标准的八股文，集成集子，介绍这种专门用于科举考试的文体的写作技巧。而许多购买此类书籍的生员，或只重应试技巧，或死背范文，不厌其烦地反复研读“四书五经”，毫不关注文章的精神实质。
孔尚任《桃花扇》中有一段写南京三山街书商蔡益所的，只见此人好不风光，举人进士都要对他点头哈腰。他说，乙酉乡试要根据钱谦益的条陈改正文体了，也就是今天所谓的“变题”，试题形式要变了。既然题型要变，那么辅导书也得变。于是，他另外请了几位考试辅导专家，按照新的试题样式，另选新篇，以为对策。即将推出的这套辅导书封面将印上“风气随名手，文章中试官”的字样，这样的封面设计是借以宣传，也算作对考生的激励吧。这就是出版商蔡益所的生财路子之一，从中可以窥见明代江南考试经济之发达。
当然，古代的考试也有其衍生物——作弊。古代科场作弊手法花样繁多，其中能形成行业，创造经济产值的主要有代考和夹带。
代考，也称“捉刀”，存在于科考的各个阶段，尤以考取秀才的童试中更普遍，出现了职业化的枪手。人们熟知的晚唐词人温庭筠外号叫“温八叉”，传说他替人考试时，叉八次手就能写就文章，算是一个高级的职业枪手。清光绪年间，有个姓郝的人，本来在饭店干跑堂的，看到店主的傻儿子雇枪手代考后，竟然做了官。于是，他偷了饭店的钱，买枪手代考，没想到真的高中做官，而且还做到了主考官的位置。一次席间，他吹嘘道：“科举是个屁，我一字不识照样当官。”可见，代考行业多么猖獗。清代《儒林外史》第十九回就写枪手匡超人从杭州赶到绍兴，为一个叫金跃的人代考，考中后，金的家人给了他200两银子作为报酬，另外打点中间人等共花费300两。
所谓夹带，是指考生通过衣帽、鞋袜、砚台、笔管、糕饼、烛台等凡是能藏匿只字片纸的东西，把小抄带进考场。因此，很多书商嗅到了这种商机，专门制作便于携带的小册子，高价兜售给考生。清乾隆五十四年，有大臣上奏道：“江西士子有临场习用新出小本讲章，又坊间亦有编辑经书拟题及套语策略等类，于临场前刊印发卖”，说的就是此事。2002年，在浙江省东阳市发现的石印微刻《五经全注》，印行于光绪己丑年，就是用来印刷小抄的刻版。
历史愈往后，考试经济愈发达，暴露了科举考试的弊端，尤其实行八股取士之后，通过这种模式培养出来的士子，在蒲松龄的小说中有一段描写，可作笑资：初入时，白足提篮，似丐。唱名时，官呵隶骂，似囚。其归号舍业，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷锋。其出场也，神情恦恍，天地异色，似出笼之病鸟……忽然而飞骑传人，报条无我，此时神色猝变，嗒然若死。如此情况，当局者痛哭欲死;而自旁观者视之，其可笑孰甚焉。