中国汉代西域都护府所辖诸国之一，也是莎车国都城。“丝绸之路”南道要冲。位今新疆维吾尔自治区塔里木盆地西缘，莎车县、叶城县一带，东界塔克拉玛干沙漠，西邻帕米尔高原，南傍喀喇昆仑山。北魏称渠莎国。隋、唐至宋并入于阗(今和田一带)。元称鸦儿看。明称叶尔羌。清置莎车直隶州，后升府，辖蒲犁厅、巴楚州、叶城和皮山两县，治所设莎车城。清先后建新、旧二城，旧城名叶尔羌，俗称回城，新城名莎车，俗称汉城。两城市街相接，组成双连城。莎车城地处叶尔羌河畔，东沿沙漠南缘达“美玉之乡”于阗，西北经疏勒(今喀什市)通大宛(前苏联费尔干纳盆地)。西南经蒲犁(今塔吉克自治县附近)可达天竺(今印度、巴基斯坦一带)，是古代东西方陆路交通枢纽。境内河渠纵横，水草充足，宜牧宜农，是西域诸国中富庶地区之一，为汉与匈奴长期争夺之地。
公元前48～前33年，莎车王延作为质子来到京师长安，长期的汉地生活使他“乐慕中国”，返回西域继莎车王之位后，他依汉之典章制度治理莎车国，常告诫儿子们，要世世代代侍奉汉家，不可背弃。公元18年延死后，谥忠武王，其子康继位。当时，中原政局不稳，无暇顾及西域，匈奴迅速控制了除莎车之外的西域诸国，在康的保护下，汉在西域尚存的吏卒及其家属千余人免于匈奴人的杀戮。东汉建武五年(公元29)，因莎车王康抗击匈奴有功，汉光武帝封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，代汉管辖西域诸国。康死于公元33年，谥宣成王。莎车王延康父子是目前所知仅有的汉代西域有谥号的两人，在延康父子的治理下，东汉时莎车成为西域强国，是汉朝无力经营西域时唯一能与匈奴对抗的西域城郭。
康死，其弟贤自立为莎车王，贤破扜弥、西夜两国，杀其王。公元38年，与鄯善王安遣使朝贡东汉，言西域为匈奴重敛所苦，皆愿归属汉，请恢复置都护，汉光武帝以天下初定为由，不许。公元41年，请求东汉派都护，光武帝无心经营西域，赐贤“汉大将军”，贤诈称西域大都护，对西域诸国重求赋税。公元45年，车师前王与鄯善、焉耆等18国遣子入侍，求请都护，光武帝仍不允。贤派使者令鄯善王安绝汉通西域之路，安不从，贤发兵击败鄯善。贤攻杀龟兹王，兼并其国。55年前后，贤又兼并了于阗，将势力扩张到葱岭以西。至62年贤死时，莎车称霸西域达30载。
后莎车王降服匈奴。章和元年(公元87)班超率师2.5万人攻打莎车，龟兹(今库车一带)等国调兵5万救援，班超以智取胜，莎车再次归汉，南道遂通。安帝时 ，西域又乱 ，莎车先属于阗，后附疏勒。顺帝永建二年(127)，班勇复平西域 ，莎车遣使贡献。其后渐弱，终为疏勒所并。